Последний вопрос, на который в этот вечер пришлось отвечать 1-му заместителю начальника Генштаба, касался уже Болгарии. Сталин спросил:

- Получен ли ответ из Софии на представление Советского правительства от 30 августа?

Генерал армии Антонов ответил:

- София пока молчит, но коль вчера правительство Багрянова подало в отставку, то ответ нам придется ждать уже от другого премьера.

План Карпатско-Дуклинской операции Военного совета 1-го Украинского фронта, представленный 3 сентября, был сразу же утвержден Ставкой. Начать наступление намечалось 8 сентября.

Почти неделю находился маршал Жуков в штабе 3-го Украинского фронта, в Фетешти, в Румынии, и все это время не выходили у него из головы слова, сказанные Георгием Димитровым при встрече:

- Хотя вы, товарищ Жуков, и отправляетесь на 3-й Украинский фронт с задачей подготовить войска к войне с Болгарией, войны как таковой не будет. Болгарский народ с нетерпением ждет подхода Красной Армии, чтобы с ее помощью свергнуть правительство Багрянова и установить власть Народно-освободительного фронта. Советские войска болгары встретят не огнем артиллерии, а по нашему славянскому обычаю, хлебом и солью. Что же касается армии, то врядли она рискнет вступить в бой с Красной Армией.

5 сентября Ставка утвердила план Болгарской операции. Особое значение придавалось освобождению Варны и Бургаса, так как это лишало противника последних баз на Черном море и неизбежно вело к гибели его флота. Решительные действия войск 3-го Украинского фронта должны были вызвать панику в правящих кругах Болгарии и послужить сигналом к вооруженному восстанию народа.

Утром 8 сентября передовые отряды 3-го Украинского фронта пересекли румыно-болгарскую границу. Спустя полчаса командарм 57-й генерал Гаген доложил в штаб фронта: «Пехотная дивизия болгарской армии, построившись у дороги, встретила наши части с развернутыми знаменами и торжественной музыкой». В полосе наступления 37-й армии Шарохина состоялись митинги на селения, посвященные встрече Красной Армии.

Маршал Жуков позвонил в Москву, доложил обстановку. Верховный распорядился:

- Все оружие болгарских войск оставьте при них. Пусть они занимаются своими обычными делами и ждут приказа своего правительства.

Снова пришел в движение весь громоздкий механизм советско-германского фронта. В день начала Болгарской операции 8 сентября перешла в преследование 26-я армия Карельского фронта. На среднем Нареве расширяли правобережные плацдармы 2-й и 1-й Белорусские фронты. Войска 1-го Украинского фронта начали Карпатско-Дуклинскую операцию с целью разгрома оперативной группы «Хейнрици» и выхода на соединение со словацкими повстанческими силами. Войска Малиновского по всему фронту приближались к румыно-венгерской и румыно-югославской границам.