С планом операции, наконец, справились, но спустя всего несколько часов Верховный вновь пригласил маршала Жукова в Кремль. Сталин был один в кабинете, негромко сказал:

- 1-й Белорусский фронт находится на важнейшем, Берлинском направлении. Политбюро ЦК решило поставить вас, товарищ Жуков, во главе этого фронта.

Неожиданность объявленного Сталиным решения не выбила заместителя Верховного из «достойной колеи». Он, не задумываясь, ответил:

- Я готов командовать любым фронтом, товарищ Сталин. Для меня это привычное дело.

- Вот и хорошо, - еле заметно кивнул Верховный и продолжил: - Но вы и впредь остаетесь моим заместителем, а я сейчас переговорю с товарищем Рокоссовским.

Поздоровавшись и исключив на этот раз подробные расспросы об обстановке, Сталин сказал:

- Политбюро ЦК решило назначить вас, товарищ Рокоссовский, командующим 2-м Белорусским фронтом.

Маршал Рокоссовский искренне удивился:

- За что такая немилость, товарищ Сталин, что меня с главного направления переводят вдруг на второстепенный участок? Я, по-вашему, в чем-то провинился?

- Вы ошибаетесь, товарищ Рокоссовский, - возразил Верховный. - Ваш участок входит в общее западное направление, на котором будут действовать войска трех фронтов - 2-го Белорусского, 1-го Белорусского и 1- го Украинского. Успех всей решающей операции будет зависеть от их тесного взаимодействия. Поэтому на подбор командующих Политбюро ЦК обратило особое внимание. На 1-й Белорусский фронт назначен товарищ Жуков. Как вы смотрите на эту кандидатуру?

- Кандидатура вполне достойная, товарищ Сталин, - уже без тени обиды ответил маршал Рокоссовский. - По-моему, Верховный Главнокомандующий выбирает себе заместителя из числа наиболее способных и авторитетных в войсках генералов, каким и является маршал Жуков.

- Я рад, товарищ Рокоссовский, что ваше мнение в отношении товарища Жукова совпадает с мнением Политбюро ЦК, - удовлетворился ответом Верховный и продолжил разговор о «деле»: - На 2-й Белорусский фронт Ставка возлагает очень ответственную задачу. Ваши войска будут усилены дополнительными соединениями и средствами. Мы понимаем, что если не продвинутся вперед ваши войска и войска товарища Конева, то не продвинется вперед и 1-й Белорусский фронт товарища Жукова.

- Задача мне ясна, товарищ Сталин.

- Вот и хорошо. Я не буду возражать, товарищ Рокоссовский, если вы возьмете с собой на новое место тех работников штаба и управления, с которыми сработались за время войны.

- Спасибо за заботу, товарищ Сталин. Я надеюсь и на новом месте встретить способных сотрудников и хороших товарищей. Многих из них я хорошо знаю.