- Это произойдет тогда, товарищ Сталин, когда 3-я гвардейская танковая армия Рыбалко овладеет Цоссенским укрепрайоном и пробьется к Бонсдорфу, то есть не позднее 22 апреля, - четко доложил начальник Генштаба.

- И затем три дня спустя, товарищ Антонов, должно состояться полное окружение Берлинского гарнизона? - Верховный медленно оторвал пристальный взгляд от карты.

- Войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов отстают на два дня от утвержденного Ставкой плана операции, - уклончиво возразил начальник Генштаба.

- За сегодняшний день 4-я гвардейская танковая армия совершила бросок вперед на сорок пять километров. Еще два так их перехода, и она непременно ворвется в Потсдам, - не согласился Верховный.

- 3-я и 4-я гвардейские танковые армии уже оторвались от общевойсковых армий на тридцать пять километров, товарищ Сталин. На флангах ударной группировки 1-го Украинского фронта «висят» Котбусская и Шпрембергская группировки противника, способные нанести сильные контрудары по тыловым коммуникациям маршала Конева, - выдвинул весомый аргумент против авантюрных действий 3-й и 4-й гвардейских танковых армий Антонов.

- Надо быстрее разгромить обе группировки немца, товарищ Антонов, чтобы они не угрожали тыловым коммуникациям наших армий, - сердито бросил в ответ Верховный.

Стремительный рейд 3-й и 4-й гвардейских танковых армий к исходу 20 апреля обеспечил отсечение группы армий «Висла» от группы армий «Центр». Котбусская и Шпрембергская группировки врага оказались в полуокружении. Прорыв советских танков в район Вюнсдорфа вызвал переполох в Цоссене, в штабе ОКВ и Генштабе ОКХ.

Преодолев упорное сопротивление на обводе Берлинского оборонительного кольца, к исходу 21 апреля войска 3-й и 5-й ударных и 2-й гвардейской танковой армий Кузнецова, Берзарина и Богданова ворвались в Берлин и завязали бои в Мальхове, Вейсензее, Марцане и Вульгартене.

К исходу 21 апреля 3-я гвардейская танковая армия Рыбалко пробилась к Берлинскому оборонительному обводу. До южных окраин столицы рейха оставалось всего двадцать четыре километра.

В этот же день 6-й гвардейский танковый корпус Митрофанова овладел Вюнсдорфом, где до самого момента вторжения находился командный пункт группы армий «Висла», и завязал бой в Цоссенском укрепрайоне. 7-й гвардейский танковый корпус Новикова пробился к Рехагену.

На исходе 21 апреля с армейского совещания возвратился начальник политотдела 150-й стрелковой дивизии полковник Артюхов, сообщил генерал-майору Шатилову:

- Товарищ командир, от имени Военного совета армии генерал Литвинов вручил нам знамя.