* * *

Персидский царь тоже провёл ночь в походном шатре. Верная охрана из четырёх тысяч копьеносцев оберегала покой, за ними стояло окружение из знатных всадников. Колесничие, копьеметатели, лучники и пехотинцы с огромными плетёными щитами прикрывали центр лагеря наподобие оградительной стены. Высшие военачальники и знать устроились в шатрах и палатках на отдалении от царя сообразно со степенью родства с ним или придворной должности.

Великий царь в тиаре и пурпурном одеянии с белой полосой появился на огромной колеснице, украшенной статуями богов и золотыми орлами. Его сопровождали триста конных скиптро-держцев с дротиками в руках. Конюхи вели под уздцы четыреста лучших коней из царских конюшен, покрытых полосатыми попонами и украшенных золотой сбруей. Приблизившись к возвышенному над долиной месту, Дарий пересел в боевую колесницу с возничим и в сопровождении копьеносцев проследовал к армии, выстроенной по сто человек в ширину и в глубину по десять тысяч.

Военачальники и придворная знать, сойдя с коней, толпились поодаль, причём персы держались справа, а прочие командиры из сатрапов и союзников — слева. Послышалось пение гимнов — готовилось жертвоприношение. Привели десять упитанных быков и десять коней. Их убили по соответствующему ритуальному обряду. Затем проследовало шествие магов: за младшими служителями Бога, по числу дней в году, шли жрецы, которые несли на жаровнях горящие поленья, представляющий собой священный «Неугасимый Огонь»; пламя сильно трепетало в порывах ветра, рискуя погаснуть.

Первыми приветствовали царя «бессмертные» элита персидской конницы из родовитой знати, всегда готовые положить за него свои жизни. Все роскошно одетые, при дорогом вооружении: золотые украшения, разноцветные на белой подкладке кафтаны, вышитые золотом штаны, цветные плащи. Поверх доспехов из чешуйчатых металлических панцирей всадники имели наручни и поножи; шлемы, украшенные пучками белых конских волос или перьями, поблескивали от позолоты и золотых бляшек. На поясных ремнях в золотых ножнах изогнутые мидийские сабли. Крупы, груди и лбы лошадей тоже защищались позолоченными металлическими пластинами.

Дарий проследовал вдоль отряда мидийских всадников, молчаливо оглядел воинов из Армении, Гиркании, Кадусии. Полудикие племена саков выделялись остроконечными шапками; за ними выстроились колесницы по четыре в ряд. Дальше — пехотинцы, конники, пращники, лучники — как волны в необозримом океане. Вспомогательные войска сатрапов и союзников стояли каждое по десять тысяч воинов, тесным строем толпились пехотинцы с огромными щитами, вооружённые разным оружием: мечами, копьями, топорами, секирами и боевыми дубинами. Часть всадников имели деревянные щиты, обтянутые кожей, из вооружения — луки, мечи и копья. Простая пехота и легковооружённая конница носили холщовые панцири и броню из бронзовых «чешуек»; у тяжеловооружённых конников металлические латы защищали всё тело, как и лошадей под ними оберегала похожая броня. У всех персидских воинов щиты в основном ассирийские — металлические, кожаные или плетёные из ивовых прутьев, по форме — большие и круглые. Тяжеловооружённые всадники и пехотинцы носили железные или медные шлемы, а рядовые воины защищали голову кожаными шапками, а кто-то носил фригийскую шапку, завязываемую под подбородком, прикрывавшую затылок и уши.