Мильдер вызвал к себе Дикса, дал ознакомиться с директивой.

— Готовьте приказ о наступлении.

— Но, господин генерал, я не имею пока достаточных сведений о противнике.

— А что делает Кауфман?

— Пока сделано мало, Сейчас обрабатывают данные аэрофоторазведки, и, как доложил майор Беккер, Кауфман сам отправился с разведгруппой. Разведчики переодеты в форму русской армии…

— Мне приятно слышать, что у Кауфмана есть еще кое-какие качества разведчика. — А сам подумал: «Едва ли будет толк». — Прошу принести мне обработанные данные воздушной разведки… И еще на всякий случай подготовьте, подполковник Дикс, распоряжение об отдаче Кауфмана под суд за опоздание с выполнением моего приказа. Нам нельзя медлить… Приступайте немедленно к разработке приказа о наступлении. Надо как можно скорее перейти Днепр.

Неделю назад Мильдер получил письмо от жены. Она сообщала: «У Гафнеров — траур. Самолет Эльзы сбит, а сама она пропала без вести. Твой брат настолько потрясен, что отказался от посмертного пособия…»

Мильдер отдал приказ своим танкистам: «Русских в плен не брать…»

2

2

С утра, назначенного для наступления дивизии Мильдера, на нее внезапно обрушились удары русских бомбардировщиков. После нескольких мощных налетов Мильдер вынужден был просить командующего задержать наступление дивизии еще на день. Командующий, обеспокоенный срывом наступления, пообещал приехать в дивизию Мильдера. Под вечер он прибыл к Мильдеру на командный пункт рассерженный: по пути он попал под бомбежку своих же самолетов, находясь в одной из пехотных дивизий. Там он побывал с целью согласования действий пехотной дивизии с танковой группой. Вышло все весьма неудачно. Свежая пехотная дивизия, прибывшая только что на фронт и не встретившаяся еще с противником, понесла потери от ударов своей же авиации. Командующий танковой группой сообщил об этом «прискорбном инциденте» главнокомандующему сухопутных войск, и оттуда передали, что в дивизию вылетает срочно комиссия для расследования этого скандального случая.

— Представьте себе, генерал, — возмущался командующий, рассказывая Мильдеру, — сижу я с командиром пехотной дивизии в своей машине и вдруг вижу: разворачиваются над нашими головами десятка два наших самолетов и давай нас бомбить… Я сразу же подумал, что это схитрили русские летчики, используя опознавательные знаки нашей авиации. Мы выскочили из машины и спрятались в овраге. Первая бомба упала так близко от моей машины, что ее сплющило, как скорлупу яйца. Затем они принялись бомбить каши пехотные части, зенитная артиллерия открыла по ним огонь, и один самолет был подбит. Но каково было наше изумление, генерал, когда приземлившийся летчик оказался самым настоящим немецким офицером…