Вопрос застал Кауфмана врасплох. Да тут еще и подполковник Дикс смотрел на него пренебрежительно. Он только сегодня случайно узнал о возмутительном обмане: Кауфман показывал в разведсводках завышенные потери русских. Это поставило его, как начальника штаба, в крайне неловкое положение перед новым начальником — Мильдером.

— Мне кажется, господин генерал, — Кауфман старался подавить волнение, — русские армии слабеют. По мере нашего продвижения они несут колоссальные потери в технике и особенно в людях.

— Вам, вероятно, кажется, — насмешливо перебил генерал, — когда мы подойдем к Москве, нам не с кем будет сражаться? Так, что ли?

— Нет, я так не думаю, господин генерал. Но ведь наше наступление развивается успешно, по плану.

— А то, что у нас в дивизии потеряно почти сорок процентов танков и что мы запаздываем на две недели с выполнением плана операции, — как вы это расцениваете?

Кауфман удивленно пожал плечами:

— Но ведь русские несут потери во много раз больше наших.

Мильдер посмотрел холодно и сурово.

— Это, майор Кауфман, только по вашим разведдонесениям.

Теперь подполковник Дикс уже не скрывал своего презрения.

— Вспомните, сколько раз вы доносили мне, что дивизия полковника Русачева уничтожена. А она продолжает поджигать наши танки. Почему вы ослабили руководство разведкой? Что вы знаете о дальнейших намерениях русских?

— Господин генерал, вчера я выслал две поисковые группы. Одна из них вернулась. Мне сообщено, что русские решили упорно обороняться на прежнем рубеже.

Мильдер встал, давая понять, что аудиенция окончена.

Вошел адъютант и вручил Мильдеру шифрованную сводку из штаба группы и директиву. В сводке указывалось:

«Крупные силы русских армий переправились через Днепр у города Жлобин и контратаковали правый фланг одного из наших танковых корпусов. Правофланговой механизированной дивизии с большим трудом удалось отбить эту сильную атаку. В результате контратаки русских войск передвижение корпуса задержано. По данным воздушной разведки, отмечено усиленное движение железнодорожных эшелонов русских из районов Орла и Брянска в направлении Гомеля. На Днепре русские войска готовят оборонительный рубеж».

А в директиве главнокомандующего группы говорилось: «Сложившаяся обстановка свидетельствует об усилении активности русских армий, о попытке их создать на пути движения нашей группы оборонительные рубежи в целях изматывания наших войск. Приказываю…» Далее перечислялись номера корпусов и дивизий, в том числе и дивизии Мильдера, которым предлагалось ускорить наступление, с тем чтобы в ближайшие дни выйти к рубежу Днепра и попытаться форсировать его с ходу.