В этот момент на наблюдательном пункте полка появился Русачев.

— Черт возьми, поторопился я, — сказал он сокрушенно, показывая на танки.

На наблюдательный пункт полка бежали с криком вражеские автоматчики. В стыке батальонов танки прорвали оборонительный участок. Что делать? Где же Канашов? Русачев попытался связаться со штабом дивизии, но штаб молчал. Немецкие автоматчики окружали наблюдательный пункт, пытаясь, по-видимому, захватить всех в плен. Комиссар приказал связным и ординарцам приготовиться к бою. Теперь они были отрезаны от главных сил полка, и неоткуда ждать помощи.

Но вдруг донеслось «ура». Бурунов бросился в ход сообщения и огляделся. С опушки леса бежала наша пехота, и ее контратаку поддерживали огнем два танка. Комиссар решил было, что это провокация немцев: они нередко переодевались в красноармейскую форму. Но стрельба вражеских автоматчиков сразу ослабела. И тут Бурунов увидел лейтенанта Миронова, бегущего впереди контратакующих бойцов. Немцы дрогнули и побежали к Днепру. Контратакующая рота стремительно преследовала их.

Из редкого леса опять показались немецкие танки. Их было много. Наши танки отошли в неглубокий овражек, откуда были видны только их башни с орудиями. Под прикрытием их огня рота Миронова начала отходить. Вражеские машины приближались. Наши танки открыли огонь в упор и сразу же подожгли несколько немецких машин. Теперь хорошо было заметно численное преимущество врага.

Рота Миронова еле достигла опушки леса, когда по ней открыла огонь вражеская артиллерия. В минуту наибольшей опасности воля командира овладевает бойцами с поразительной быстротой, побуждая их к самым активным действиям. Миронов подал команду: «Ложись!» Бойцы спешно заработали лопатами, долбя сухую, твердую землю. Лейтенант всматривался, стараясь разгадать, что произошло на поле боя за то время, пока они отходили. Там, где всего полчаса назад горела и дрожала земля от разрывов снарядов и мин, а вода Днепра кипела от пулеметных очередей и в смертельной ярости сшибалась в рукопашной схватке наша и вражеская пехота, все вдруг прекратилось, куда-то сразу исчезло. И только за лесом, как отголоски далекого боя, доносились взрывы, шум моторов и металлический лязг гусениц.

Опытному боевому командиру гораздо проще ориентироваться в неумолкаемом грохоте и хаосе боя, чем в наступившей вдруг тишине.

Тревожное чувство овладело Мироновым, когда он осматривал это мертвое поле боя, изрытое глубокими язвами разорвавшихся снарядов, усеянное трупами, пропитанное угарно-сернистым, тухловатым запахом. Где же противник? Где наши войска? Куда все исчезло?