— Обычная, говоришь? — поглядел на него Андросов. — Оно, конечно, так. Даю тебе двое суток на отдых. Спасибо за службу, старший лейтенант! — Андросов дружески похлопал Евгения по плечу, подал руку. — Идите. Хочу командующему доложить о вас. Это дело орденом пахнет. Вот так-то, — обратился он к Миронову-старшему, — учись, как воевать надо! Побил тут тебя в соревновании братишка. Далеко пойдет парень. Нюх у него отличного разведчика. А теперь разворачивай карту! По горячим следам разведки нам бы не ударить в грязь лицом и взять Суровикино.

3

3

Много атак пришлось видеть Миронову за время войны, участвовать самому, но четвертой она была по счету или нет, кто же знал точно? Может, и шестой. Огненный фейерверк трассирующих пуль, взрывы снарядов и мин менялись от ослепительного, режущего глаза до сплошного, слепящего мрака, а в отблесках взрывов мелькали полусогнутые силуэты бойцов. Шипели и свистели осколки, гремели разрывы гранат, и все они щедро сеяли смерть, смерть и смерть.

Полк Миронова, как и многие другие, штурмовал Суровикино с ожесточенным упорством. Немцы не жалели ни снарядов, ни пуль.

Бывает у каждого человека предел нервного напряжения. Такой предел наступил и у Миронова. Неудачи первых атак, ругань и упреки Андросова, явное желание Фруктова всеми путями доказывать его неспособность как молодого командира командовать полком довели его до отчаяния. И когда, какая уже неизвестно, атака на Суровикино захлебнулась в ста метрах от станции, он не выдержал. Приказал капитану Ванину остаться за него и пополз в первые цепи атакующих. Руки до крови резали битые осколки льда, холодный снег обжигал лицо, когда он во время обстрела тыкался и землю. Вот еще, еще несколько метров. Рядом бойцы первой роты. «Вперед, вперед, товарищи, ползком до насыпи, а там уже нас не взять». Люди не шевелятся.

Или они не признали его?

— Где командир роты?

— Убит, — доносится глухой ответ. — А вы кто?

— Майор Миронов.

И тут же по солдатскому радио поползли слова: «С ними командир полка Миронов». От напряжения болели глаза, виски. Сквозь шум боя Миронов расслышал, что из района станции доносится скороговорка наших пулеметов, «Неужели до сих пор жив наш подвижный отряд?» Он стремительно вскочил с земли с криком:

— Вперед, товарищи, там наши!

Оглянулся. За ним бежали. Сколько — не определить: тьма. И слышны сухие хлопки гранат.

— У-рр-рр-а-а-а! У-рр-рр-а!. — рвется из охрипших глоток. Нарастала и усиливалась трескотня автоматов, выстрелы винтовок. Мелькали в отсветах пламени бойцы. Вот и здание станции. Первые ступеньки. Прямо двери. Нет, лучше по лестнице на второй этаж.