В мае 1939 г. началось строительство новых оборонительных рубежей с целью перевода частей Забайкальского УР в новый, более укрепленный оборонительный пояс. К имеющимся силам и средствам были добавлены ещё два пулемётных батальона с противотанковыми отделениями, три отдельные пулемётные роты, организована школа младшего комсостава.

В начале Великой Отечественной войны, 1 июля 1941 г., Забайкальский УР был переименован в Борзинский (№ 32) укрепленный район Забайкальского фронта. Новый укрепленный район получил наименование – Даурский (№ 31) укрепрайон. Комендантом Даурского УР ещё в октябре 1940 г. был назначен комбриг В. С. Викторов (с 11.02.1942 г. – генерал-майор). Оба укрепрайона вошли в состав 36-й армии, сформированной 26 июля 1941 г. на базе 12-го стрелкового корпуса в соответствии с директивой Генерального штаба Красной армии от 24.04.1941 г. № 76818. Первоначальное место дислокации штаба армии – пос. Шерловая Гора, затем Борзя Читинской области.

В сентябре 1941 г. армия включена в состав Забайкальского фронта и в течение всего периода Великой Отечественной войны обороняла государственную границу СССР в Забайкалье от японских милитаристов. В состав армии, помимо 31-го и 32-го УР, вошли 65-я, 93-я, 94-я и 114-я стрелковые дивизии, ряд артиллерийских и других частей.

По штатам, утверждённым 5 апреля 1941 г., стрелковая дивизия (сд) включала 3 стрелковых и 2 артиллерийских полка, противотанковый и зенитный артиллерийские дивизионы, автомобильный батальон (558 машин).

Каждый стрелковый полк кроме 3 стрелковых батальонов включал батарею 76-мм пушек, батарею 45-мм противотанковых пушек и батарею 120-мм миномётов.

В батальоне, состоящем из 3 или 4 стрелковых рот (в отдельных батальонах), имелся взвод 45-мм ПТО и рота 82-мм миномётов. Каждая стрелковая рота располагала двумя 50-мм миномётами. Таким образом, в стрелковой дивизии полагалось иметь 210 орудий и миномётов (без учёта 50-мм), что позволяло классифицировать её как стрелково-артиллерийское соединение (артиллеристы и пулемётчики составляли более 40 % личного состава).

Другой особенностью стрелковой дивизии был сильный разведывательный батальон, включавший роту плавающих танков Т-38 или Т-40 (16 машин) и роту бронеавтомобилей (13 машин). До войны многие стрелковые дивизии имели и танковый батальон в составе двух-трёх рот лёгких танков (до 54 машин), но в период создания в 1940 г. механизированных корпусов танковых подразделений лишились, за исключением трёх стрелковых дивизий Забайкальского военного округа. Эти дивизии включали также дополнительные автотранспортные подразделения и именовались мотострелковыми с численностью 12 тысяч человек каждая.