Курская битва. Огненная дуга

Курская битва. Огненная дуга

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Август, 1943 год.

В это пепельно-серое утро Верховный главнокомандующий Сталин прибыл в свой рабочий кабинет в хорошем расположении духа. Почувствовав в горле сухость, он налил в стакан боржоми и выпил. Кажется, полегчало, хотя жара давала себя знать — в окна кабинета ярко светило солнце. Сталин наполовину зашторил окно, подошёл к столу и нажал кнопку звонка. Тотчас вошёл его секретарь генерал Поскрёбышев.

— Где сейчас находится товарищ Жуков? — спросил Сталин, глядя на Поскрёбышева и пощипывая свои ухоженные усы.

— Маршал Жуков прибыл с Воронежского фронта и находится в Генштабе у генерала Антонова. Он звонил вам, но вы отдыхали.

— Передайте, чтобы через час он был у меня.

Поскрёбышев шагнул к двери, но Верховный неожиданно задержал его.

— И вот ещё что, — продолжал он притихшим, слегка глуховатым голосом, — срочно соедините меня по ВЧ[1] с первым секретарём Челябинского обкома ВКП(б) товарищем Патоличевым.

— Слушаюсь, товарищ Сталин! — откозырял секретарь и поспешил к двери.

Когда он ушёл, Сталин, подойдя к большой оперативной карте, висевшей на стене, озабоченно подумал: «Что-то Патоличев молчит. Неужели большевикам Урала не удалось резко усилить внимание к чёрной металлургии? А ведь Государственный Комитет Обороны поставил перед коммунистами-руководителями эту важнейшую государственную задачу. Челябинск ныне решающий участок борьбы по обеспечению Красной армии вооружением и боеприпасами. Теперь, когда мы проводим наступательные операции, нам крайне нужны танки, самоходные орудия, боеприпасы... Неужто мы ошиблись, поручив Патоличеву такое важное дело? Не хотелось бы в это верить...»

(Сталин близко узнал Н. С. Патоличева в марте 1940 года, когда в ЦК партии проходил Пленум, на котором обсуждались итоги и уроки советско-финского конфликта. Доклад сделал нарком обороны маршал К. Е. Ворошилов. Сталин был удручён тем, что Красная армия не сразу разгромила финнов; наши войска, как выяснилось в ходе боевых действий, понесли немалые потери, они не были подготовлены к решающим схваткам с врагом.

— Иосиф, я недоволен тем, как воевали наши бойцы и командиры, — сказал ему Вячеслав Молотов. — Твой друг Клим Ворошилов оказался не на высоте. Надеюсь, ты освободишь его от должности наркома?

— А кого назначить, тебя? — усмехнулся Иосиф Виссарионович.

— Я, как ты знаешь, дипломат, а не военачальник. Но у нас есть достойные люди. Тот же Семён Тимошенко, да и Георгий Жуков башковит и по-военному хитёр...