— Я думаю, Вячеслав, этот вопрос мы решим, — пообещал Сталин.

После доклада Ворошилова начались прения. В основном выступали военные. Но вот на трибуну Пленума поднялся первый секретарь Челябинского обкома партии Николай Семёнович Патоличев, молодой — ему было 30 лет, — но умный руководитель. Закончив свою речь, он вернулся и сел на своё место. К нему подошёл генерал Хрулёв, главный интендант Красной армии.

— Скажи, у тебя отец был военным? — спросил он, заметно волнуясь.

— Да, он командовал 2-й кавалерийской бригадой 11-й кавдивизии. Погиб в 1920 году на Ровенщине. А что?

— Я служил комиссаром в этой дивизии, а когда твой отец пал смертью героя в жарком бою, хоронил его вместе со своими бойцами.

Для генерала Хрулёва было неожиданным увидеть сына комбрига Патоличева, о чём он тут же сказал Ворошилову, а тот — Сталину.

— Знаю о боевых делах комбрига Семёна Михайловича Патоличева, служившего в 1-й Конной армии Семёна Будённого, — подтвердил Иосиф Виссарионович. — Знаю о том, как он героически погиб на Польском фронте, но не знал, что один из сыновей комбрига — первый секретарь Ярославского обкома партии, состоит в ЦК, участвует в работе пленума. — А. 3.).

Ещё 21 апреля 1943 года Председатель ГКО[2] Сталин направил в Челябинский обком партии телеграмму, в которой потребовал: «Обязать «Челябснабуголь» (т. Кучерова) при всех условиях, при любых регулированных графиках, независимо от общего уровня погрузки по бассейну, обеспечить отгрузку ежесуточно заводам чёрной металлургии 3333 тон челябинских углей. Отгрузку производить впереди всех потребителей...

Предупредить т. Кучерова, что невыполнение суточного плана отгрузки углей чёрной металлургии будет рассматриваться Государственным Комитетом Обороны как государственное преступление, а виновные в срыве будут привлекаться к судебной ответственности.

ГКО обязывает первого секретаря Челябинского обкома партии т. Патоличева резко усилить внимание к чёрной металлургии и оказывать помощь предприятиям НКЧМ (наркомат чёрной металлургии. — Ред.) в деле реализации настоящего постановления ГКО — по поставке топлива, металлургического сырья, материалов, оборудования, снабжению электроэнергией и по железнодорожным перевозкам...

ГКО считает основной задачей Челябинского обкома ВКП(б) принятие всех необходимых мер, обеспечивающих работу чёрной металлургии на полную мощность. И. Сталин».

Он подошёл к карте, испещрённой синими и красными стрелами. Взгляд острых глаз вождя остановился на городе Курске, где ещё недавно шли ожесточённые бои, особенно танковые, и враг, как это случилось и под Сталинградом, потерпел поражение. Он понёс большие потери, которые всё ещё до конца не подсчитаны. «Попытки Гитлера вырвать стратегическую инициативу из рук командования Красной армии закончились полным провалом», — подумал Верховный, ощущая в груди волнение. Его радовало, что разгром гитлеровских войск под Курском ещё выше поднимет авторитет Советского Союза в глазах людей всего мира. После такого поражения вермахт уже не сможет вести наступательные операции на советско-германском фронте...