К тому мгновению перед стенами остался лишь трехтысячный отряд во главе с самим Мистиной: его люди и остатки дружины Ивора.

Они уже начали проходить в ворота, когда в греческом войске затрубили трубы и стальной клин катафрактов вновь ринулся вперед, нацелясь туда, где плескался на ветру стяг воеводы.

Следом двинулась и масса фемной конницы.

Замысел их был ясен: рассечь пополам, прижать к стенам, раздавить. На подходе уже были отряды оправившейся пехоты, спешащей довершить разгром. При удаче всадники могли, пробив последние ряды отходящих, вместе с их остатками ворваться в город – и тогда греки, превосходящие числом, раздавили бы русов на улицах всех до единого: в тесноте и без строя тем было бы не на что надеяться.

Со стен ударили стрелометы, захлопали тетивы множества луков. Всех стрелков из вошедших в город русских отрядов тут же посылали на боевой ход. Плотная туча стрел собирала свою жатву, но закованные в броню катафракты неслись вперед.

– Скъя-а-альбо-орд! – заорали сотские и десятские.

Первый ряд упал на колено, закрывшись щитами, второй прикрыл их и себя сверху, задние тоже подняли щиты над собой. Дождь греческих стрел обрушился на ряд сомкнутых щитов, словно на крышу.

Конница была все ближе, земля дрожала от грохота тысяч копыт. Впереди неслись катафракты – карающий меч василевса.

Глядя, как они скачут прямо в лоб, стоявшие в первом ряду хирдманы знали: это летит их смерть. Ее не миновать. Облитая сверкающей сталью, на могучих конях, гибель была все ближе. От нее не спрятаться, не убежать. Остается лишь стоять, сжав зубы и твердя про себя имена богов. Каждый совершенно точно знал: от жизни, короткая она была или длинная, осталось несколько вздохов. И один-единственный удар, который ты, может быть, еще успеешь нанести, потому что на второй остатка жизни не хватит. Дальше лишь тело твое рухнет под ноги врага последней преградой.

Ближе. Ближе. Метя в алый стяг воеводы, клин катафрактов врубился в русский строй, как топор в полено.

Мистина содрогнулся вместе со всей дружиной, когда слитная лава тяжелой конницы с тяжким грохотом вломилась и пошла прямо на него, валя людей, словно катящийся по траве камень. Орали люди, ржали лошади. С разгону катафракты стоптали и разметали первые три шеренги, прорубили четвертую, смяли пятую… Два-три удара сердца – и железные всадники уже над головой, топча телохранителей. Мистина ударил копьем навстречу, но лезвие лишь скользнуло по одетому стальными пластинами конскому боку.

Острие пики откуда-то сверху прилетело в левое плечо, разрывая доспех, вошло в тело, скользнуло по лопатке под наплечником клибаниона. Боли Мистина не ощутил: лишь краем мысли отметил, что ранен. Возможно, опасно. Долго ли еще сможет стоять? А для рогатины нужны две руки; выпустив древко, Мистина схватился за меч, но вынуть не успел – грохочущий вал всадников сбил его с ног. Сверху упал кто-то из своих, с изуродованным до неузнаваемости лицом. Сверху прошлись копыта.