– Даешь слово твое девичье? – обратился он к Прибыславе, наклонившись вперед.

Та оглянулась на родителей; Острогляд открыл было рот, но Эльга средито махнула на него. Прибыслава глянула на Эльгу: та смотрела выжидательно.

– Даю… – не слишком смело выговорила девушка, боясь не угадать, чего от нее требуется.

– Тогда мы все послухи, да, ребята? – Ингвар окинул дружину взглядом. – Если станет сей… Станибор, Ростимилов сын, смолянским князем, Остроглядова дочь идет за него. А коли так, то он мне родич и я за его права как за свои перед чурами постоять обязан. Да, ребята?

И ребята вновь заорали, вскакивая с мест и поднимая чаши, будто хотели дотянуться до самих богов и с ними тоже выпить.

Получив тревожное известие, Сверкер немедленно разослал гонцов по всем окрестным гнездам, приказав собирать ополчение. И люди шли куда охотнее, чем он мог ожидать: не каждый десятый, а половина взрослых мужчин каждого рода, каждой веси являлись к Свинческу, так что уже через три дня все постройки были забиты, люди спали в клетях для товаров и в кузнях. Сверкер сам объезжал ратников, приказал варить пиво и печь пироги, выставлял съестные припасы. Старейшин что ни вечер звали к нему в гридницу пировать.

– Мы должны защитить нашу землю от этих жадных псов! – говорил он смолянам. – Иначе все вы будете рабами киевлян, вас убьют, ваших жен и детей продадут булгарам, хазарам и ромеям. Я – ваш единственный истинный князь, и мы должны встать друг за друга, как родные братья!

– Мы истинного своего князя не выдадим, в том клянемся перед богами и чурами! – за всех отвечал Краян, поднимая рог с пивом над головой.

– Клянемся! – дружно отвечали смоляне. – За истинного князя нашего, смолянского, горой встанем!

Будь у него время на раздумья, Сверкер мог бы заподозрить неладное и прикинуть, заслужил ли такую преданность со стороны Озеричей, Былиновичей, Толинежичей. Озеричи, имевшие законную причину держать на него обиду, тем не менее на зов явились первыми. Его не насторожило даже то, что среди ополченцев вовсе не было молодых парней – явились крепкие женатые мужики, хотя обычно на рать отправляют отроков.

Князья и старейшины поспорили сперва, стоит ли спешить врагам навстречу. Но склонились к тому, чтобы ждать здесь. Населенные места начинались на северном берегу Днепра, а на южном, вдоль верховий Сожа, кривичей и радимичей разделяли почти необитаемые леса, которые не было никакого смысла оборонять. Ну и пусть киевские русы помесят снег еще дней десять, пока от устья Вихри доберутся сюда. Выгоднее было накопить силы на месте.