Она досадовала на свою слишком удалую дочь, которая перед всей дружиной обручилась с каким-то лесным оборотнем в заснеженной шкуре! Но и чего было ждать от девушки, которая хоть и не принадлежала к правящему дому, однако вела род от сразу двух княжеских семей?

Пять дней киевское войско пробиралось по заснеженному руслу. На шестой день вернулась разведка, посланная далеко вперед, к самому Днепру. Разведка передала, что смолянское войско вышло навстречу киевлянам и на рассвете перешло реку.

– Там пять стягов насчитали! – доложил Дерило, старший разъезда. – Два стяга и три чура. Полоцкий и смолянский стяги я узнал, а чуров кто же разберет!

Это означало, что в двух дружинах есть варяжский воевода, в остальных – словене, которые в бой шли под покровительством родового или племенного «боевого чура».

Также Сверкер вел весьма многочисленное ополчение. Но ополчений киевляне не боялись, опасность для них представляли только ближние дружины князей – хорошо вооруженные, выученные, сплоченные, приученные к мысли, что гораздо лучше пасть в бою рядом со своим вождем, чем бежать или сдаться. И еще разведчики отмечали небольшое число шлемов и щитов, по которым легко было отличить бывалых воинов.

В тот же день, чуть позже, передовой разъезд, ведомый Боживеком, наткнулся на отряд смолян: пять или шесть конных, пробирающихся по снегу. Здесь были самые истоки Сожа, сузившееся русло исчезло под снегом среди зарослей.

Завидев красные киевские щиты с падающим соколом, смоляне осадили коней и схватились за луки. Старший из них выхватил меч, посылая людей вперед; однако Боживек, не имея приказа ввязываться в бой, предпочел отступить. Смоляне пустили им вслед несколько стрел, после чего и сами развернулись и поскакали к своим.

Услышав, что неприятель совсем рядом, Ингвар приказал остановиться. Обоз на всякий случай приготовили к обороне, а Борелют с пятью кметями был оправлен к Сверкеру на переговоры. С ним поехал и Лютояр со своими отроками. Отроки надели волчьи личины, но Лютояр ехал хоть и с волчьей шкурой на плечах, но с открытым лицом. Время скрываться для него прошло, и даже в случае неудачи он не смог бы продолжать прежнюю жизнь никому неведомого ловца.

Теперь, вновь завидев впереди вооруженных верховых, Борелют замахал зеленой еловой веткой. Убедившись, что ее заметили, один из его кметей двинулся вперед. Ему навстречу поехал кто-то из смолян.

– Воевода Борелют прислан Ингваром, князем киевским, для разговора со Сверкером, князем смолянским, или тем, кого он вышлет! – объявил киевский кметь.