Два дозора ждали на краях большой поляны, не сближаясь, только переглядываясь и стараясь по виду друг друга определить общее состояние противника. Вскоре появился Грим, высланный Сверкером для переговоров. Два воеводы съехались посередине поляны и поздоровались. Они были знакомы еще с тех времен, когда дружина Сверкера под предводительством Грима участвовала в Ингваровом походе на Царьград. Рядом с Борелютом ехал Лютояр.

– С чем прибыли? – насмешливо осведомился Грим. – Вижу, купцы богатые: привезли шеломы железные да мечи острые.

– Было у нас к вам дело торговое, – невозмутимо подтвердил Борелют. – Слышали мы, что есть у вас товар для нашего купца: будто дочь подросла у князя Сверкера – девица красотой красна, ростом высока, да лицо-то у нее будто белый снег, у нее щеки будто маков цвет, очи ясные, как у сокола, брови черные, как два соболя. Хотели мы сватать ее за князя нашего Ингвара, сватом присылали его племянника. Да отказали вы нам, а девицу за другого отдали. Это нам было в обиду. Только хотели мы войско снаряжать да девицу себе добыть, как другое узнали: Сверкер-то – князь не настоящий.

– Что-о?

Пока речь шла о невесте, Грим слушал спокойно: именно этого он и ждал. Но от последних слов Борелюта он невольно вытаращил глаза и дернул повод; конь под ним заплясал.

– Это как – не настоящий?

– Истинные князья земли смолян – Велеборовичи. Разве не так?

– Так, – помедлив, согласился Грим. – Но что о них поминать, когда могилы быльем поросли? Уж больше десяти лет, как нет их на свете, а Сверкер – законный наследник, поскольку женат на дочери Ведомила.

– Ошибаешься, – вдруг подал голос рослый парень, сидевший верхом на лошади пообок от Борелюта. – Ведомилов зять не может быть законным наследником, пока есть мужчины его рода.

Грим с удивлением посмотрел на говорившего. Парень с волчьей шкурой на плечах сам по себе не привлек бы его внимания: такие шкуры носят многие в дружинах. Но лицо его чем-то зацепило взгляд. Мелькнуло нехорошее чувство, будто они уже виделись когда-то очень давно… в те времена, когда Велеборовичи были еще в силе, он видел такое лицо… или похожее…

– А ты кто такой?

– Я – Станибор, сын Ростимила, правнук Велеслава, Ведомилова брата. Я – мужчина из рода Велеборовичей и их законный наследник. Сверкер – разбойник, что чужой род загубил и в чужом дому поселился. Я пришел, чтобы спросить с него ответа за убийство моих родичей.

Грим переменился в лице. Ничего подобного ни он, ни Сверкер не ожидали.

– Врешь! – вырвалось у него более от неожиданности.

– Нет, – уверенно ответил Лютояр. – И жива моя мать, которая спасла меня. Даже княгиня Гостислава сможет подтвердить, что моя мать – Еглута, Добутина дочь, вдова ее племянника Ростимила. Передай это Сверкеру и скажи, что он может искупить свою вину, если добровольно уступит мне Свинческ и выплатит виру за смерть всех моих погубленных родичей. А также передаст мне право найти мужей его дочерям, поскольку они – мои сестры.