– Да, – Велесик серьезно кивнул.

Остальная часть дружины во главе с Ингваром тем временем уже вломилась в березняк над откосом.

– Ру-усь! – слышался оттуда нарочито низкий рев боевого клича.

– Ингва-ар!

– Перу-ун!

Но наброситься оказалось почти не на кого. Лишь несколько пятен серых и бурых свит мелькнуло среди стоволов – кто-то убегал со всех ног. Как всегда: обстреляют и бежать.

* * *

На самом деле противники Ингваровой дружины сейчас не бежали, а лежали, зарывшись в палую листву.

Вернувшись из Коростеня в Малин, Гвездобор застал родное гнездо напуганным и оскорбленным. Малин был захвачен остатками Свенгельдовой дружины под предводительством Сигге Сакса. Старый опытный хищник вовремя расслышал на тропе, ведущей к Ингварову стану, топот сотни копыт и понял, что сейчас произойдет. У него был выбор: кричать и поднимать тревогу – или бежать. Но он понял, что счет идет на мгновения и успеет он только второе. Его товарищи были обречены, а как говорится, никто не спасет обреченных.

Когда все закончилось и дружина Ингвара ушла, он наткнулся в лесу на троих отроков – Ольтура, Лиса и Лиховея. Потом они постепенно сумели найти еще пятерых. Три дня уцелевшие потратили на то, чтобы стащить изрубленные, обобранные тела товарищей в лесной овраг и забросать землей, чтобы хотя бы лисы и барсуки не погрызли останки. Если же на запах падали придет медведь, тут уж ничего не поделаешь. Возводить настоящий курган у них не было ни времени, ни сил, а делать краду они не решались – такое огромное пламя, далеко разлетающийся запах гари с хорошо знакомым древлянам привкусом паленой плоти выдаст их.

Отроки стояли за то, чтобы уйти подальше – в Таврию или еще дальше в южные страны, где можно прибиться к сильной дружине вождя, грабящего купцов. Но Сигге Сакс не хотел уходить.

– Я отомщу сыновьям Ульва, – сказал он. – Из-за них погиб Свенгельд, они погубили наших ребят.

– Но нас всего девять! – возражал Лис. – Как мы будем бороться с девятью сотнями?

– Мы можем набрать не меньше. Здесь ведь Деревлянь! Тут кругом все ненавидят Ингвара и Киевскую Русь. Если подойти с умом, найти правильных союзников и наставить на верную дорогу, мы отомстим лучше, чем сумели бы девять сотен!

– Мы уже пытались с ними договориться. Но когда у людей нет ума, свой не вложишь.

– Это смотря сколько ума у тебя.

– Мне на одного хватает. Поэтому я ухожу.

С Лисом ушел Регни. У Сакса осталось всего семь человек, но это его не смутило. Через несколько дней после ухода Ингвара к Коростеню Сигге Сакс занял Малин-гору, где еще оставалось спрятанное в обчине самое ценное имущество малинцев. Понимая, что до мира и покоя еще далеко, те унесли назад в избы лишь самое необходимое, а все добро и припасы оставили. И вот теперь у всего этого, а заодно и у старинного дулебского святилища, почитаемого на день пути во все стороны, появились новые хозяева.