Вот она посмотрела на него. Маломир был готов к тому, что в ее взгляде будет горе, вражда, обида, ненависть… но не нашел ничего этого. В ее зеленовато-голубых глазах светилось… любопытство.

– Ты – князь Маломир? – проговорила она.

Он еще раз поклонился, не зная, что сказать.

– Кто здесь есть еще из твоей родни? Твой племянник, Володислав?

– Он дома. Здесь только его жена, Предслава Олеговна. Как там у вас свояк мой, князь Олег? Здоров ли?

– Да, вполне здоров. Передает поклон.

– Скоро ли к нам назад будет? – не без тайной мысли осведомился Маломир, радуясь, что беседа завязалась.

Его не оставляло двойственное чувство. Красота и стать Эльги внушали восхищение; любой мужчина был бы счастлив назвать такую женщину своей женой. Но при этом, даже стоя на расстоянии вытянутой руки, она казалась далекой, будто пребывала где-то в Занебесье. Маломир беседовал с ней и при этом не был уверен, что она видит его и слышит – несмотря на то, что она задавала вопросы и сама отвечала ему. Взять ее в жены было бы приятно и почетно и в то же время невероятно, как саму Ладу Белу Лебедь. Вот-вот расправит рукава-крылья – и улетит…

– Это не так просто решить, – ответила Эльга, помолчав. – У киевлян нет больше князя, и каждый, кто имеет права на киевский стол, должен заявить о них. Каждый мужчина, которого связывает с прежними киевскими князьями некое родство… или свойство… И тогда нарочитые мужи Киева и земли полянской изберут из них наиболее достойного… Знатного родом, умного, отважного и удачливого. Такого, кто сможет хранить землю русскую и приумножать ее богатства.

Она перечисляла эти качества, оценивающе глядя на Маломира и словно прикидывая, есть ли в нем что-то из нужного. Невольно он расправил плечи и приосанился.

– Но сейчас еще рано об этом говорить, – окончила свою речь Эльга. – Пока мой муж, прежний киевский князь, не отпущен с честью в Закрадье, мы не станем решать судьбу его наследства. Покажи мне, кто из знатных людей составляет твою дружину?

И Маломир повел ее вдоль выстроившихся в ряд своих людей. У него было чувство, что она хочет видеть – достаточно ли хороша его дружина для того, кто подумывает о киевском столе?

– Я готов дать тебе выкуп, – негромко сказал он ей по пути. – Достойный вашего рода… и этого случая. Тогда мы сможем заключить мир… и все остальное. Ты будешь жить, как прежде. Я готов последовать за тобой в Киев, если ты и киевляне… того пожелают.

– Какой же выкуп ты мне предложишь? – Эльга глянула на него.

– Какой ты пожелаешь.

– Мы поговорим об этом, – она слегка кивнула, – когда дух моего мужа отправится предначертанным путем. Кто эти люди?