В Пизе герцог открыл первый в Италии ботанический сад, а следом за ним основал подобный во Флоренции. 31 января 1563 года Козимо I Медичи по совету Джорджо Вазари основал Академию искусства и рисунка. Зная любовь людей к праздникам, герцог восстановил древнеримскую традицию колесничных бегов, которые устраивали на площади Санта-Мария Новелла 23 июня, перед Днем святого Иоанна Крестителя. Для этого на площади были установлены две гранитные колонны на больших бронзовых черепахах (символ Козимо) с флорентийским ирисом из бронзы на самом верху. Над ними работал Джамболонья, и эти колонны служили метками для забега.
Козимо I много занимался тем, что разыскивал пропавшие во время разграбления палаццо Медичи произведения искусства, античные вазы и драгоценности Лоренцо Великолепного и манускрипты Козимо Старшего Медичи. Он их выкупал и возвращал во Флоренцию, а также приобретал новые произведения искусства. Герцог купил и привез в свою коллекцию статую Вакха работы молодого Микеланджело, а в 1568 году получил в подарок от папы Пия IV древнеримские мраморные статуи дикого кабана и льва. Статую Кабанчика, как его потом ласково назвали флорентийцы, он установил в своем дворце Питти. А льва оставил на вилле Медичи в Риме и в 1600 году заказал симметричного ему второго льва римскому скульптору Фламинио Вакка. В конце XVIII века герцоги Лотарингские продали виллу Медичи в Риме и все, что там находилось, перевезли во Флоренцию. Львов они установили на входе в лоджию Ланци, заменив старых львов из камня «пьетра серена», которые сейчас находятся в музее Барджелло.
Смерть Микеланджело Буонарроти
Смерть Микеланджело Буонарроти
18 февраля 1564 года умер в Риме Микеланджело Буонарроти. Когда Козимо I узнал об этом, он поручил его племяннику Леонардо отправиться в Рим и доставить тело мастера во Флоренцию. Леонардо пришлось украсть останки своего дяди, так как Микеланджело уже похоронили в римской церкви Святых Апостолов. По распоряжению папы Пия IV из миланской ветви Медичи, его должны были перезахоронить в соборе Святого Петра, но Леонардо успел вовремя. Он пробрался в церковь ночью, тайком эксгумировал тело скульптора и вывез его из Рима с торговым обозом, прикрыв тканями. Герцог организовал торжественную церемонию похорон Микеланджело в церкви Санта-Кроче, его надгробие спроектировал сам Джорджо Вазари. На саркофаге из порфира расположен бюст Микеланджело, и три печальные аллегорические фигуры: живопись, скульптура и архитектура. За три дня до смерти Микеланджело в Пизе родился Галилео Галилей.