В 1711 году умирает его дядя Франческо Мария после неудачной попытки жениться и произвести на свет наследника. А в 1713 году умирает от сифилиса старший брат Фердинанд Медичи, и Жан Гастон становится наследным принцем герцогства Тосканского. Это его нисколько не обрадовало, он не испытывал абсолютно никакого желания становиться герцогом и управлять государством. Основные европейские державы прекрасно знали об этом и уже при жизни Козимо III начали переговоры между собой, чтобы решить, кто унаследует престол Великого герцогства после смерти Жана Гастона.
Принц все больше предпочитал проводить время в одиночестве или в компании с Джулиано Дами, который искал ему молодых любовников – юношей из обедневших флорентийских семей. Их называли руспанти (ruspanti), от слова ruspi – так называют мелкие монеты, которыми с ними расплачивался Жан Гастон. Он сторонился своего религиозного отца с его нравоучениями, избегал общения с вдовствующей принцессой Виолантой Баварской, несмотря на свое хорошее отношение к ней, потому что она тоже старалась наставить его на путь истинный. Постепенно его апатия перешла в настоящую депрессию: принц больше не выходил из дворца Питти, стал много есть и продолжал пить много алкоголя. В результате он очень сильно располнел и у него появились проблемы со здоровьем: астма и сильная одышка, перебои с сердцем, из-за большого веса он с трудом передвигался и, казалось, мог умереть еще раньше своего отца.
В 1716 году во Флоренцию вернулась его сестра, вдовствующая курфюрстина Анна Мария Луиза. Жан Гастон был до сих пор зол на нее за свой неудачный брак, и у него не было ни малейшего желания общаться с сестрой. Тем более выслушивать ее упреки по поводу его образа жизни. На следующий год Виоланта Баварская, единственная из всей семьи, которую он любил и уважал, уехала в Сиену, и принц остался совсем одиноким. Чаще всего Жан Гастон проводил время в своей спальне во дворце Питти, он мог не выходить оттуда по несколько дней или даже неделями. Слуги приносили ему еду и выпивку, Дами приводил молоденьких руспанти, которые его развлекали, устраивая прямо в спальне веселые спектакли с музыкой и пением. Наследный принц обжирался и напивался прямо в кровати, потом там же развратничал с юношами, пока не засыпал мертвым сном. Так он вел свою никчемную жизнь, пока в 1723 году не умер его отец – великий герцог Тосканы Козимо III Медичи.
Великий герцог Тосканы
Великий герцог Тосканы
Жану Гастону было 52 года, когда он взошел на престол Великого герцогства Тосканского. В те времена Тоскана не только стала товаром великих европейских держав, но и само государство оказалось в жалких условиях из-за плохого правления его отца. Религиозный фанатизм Козимо III довел герцогство до «монашеского» государства, управляемого морализирующими законодательными мерами. Козимо создал густую сеть церковных шпионов, которые должны были контролировать поведение подданных и доносить на них великому герцогу. Большие выплаты денег, которые он делал священнослужителям и тем, кто обратился в католицизм, опустошили полностью государственную казну уже к 1705 году. Чтобы поддерживать роскошь двора, расходы на религиозные шествия и различные мероприятия, Козимо III ввел жесткую налоговую систему, которая ударила по среднему классу и фактически разрушила тосканскую экономику.