* * *

По дороге Артур представлял себе, как с «мясом» вырвет с гимнастерки Нефедова ордена. Это необходимо сделать обязательно при свидетелях, чтобы арестованному было больнее: «Надо будет через посыльного вызвать его в штаб полка, — планировал Тюхис. — Или лучше нет. Возьмем его в летной столовой! Вокруг его боевые товарищи, а мы его, как презренного шпиона — грудью на стол завалим и наручники на запястья — щелк! А потом потащим сволочь через весь аэродром к машине».

Артур был страшно разочарован, когда по дороге его нагнал курьер и сообщил, что руководство отозвало ордер на арест летчика.

Вскоре выяснилось, что заступившийся за Нефедова командарм Громов, который пользовался авторитетом у армейского руководства и у членов правительства, сумел отстоять хулигана. Свою роль сыграло то обстоятельство, что, пока решалась судьба «дезертира», он успел сбить восемь самолетов противника.

Глава 26

Глава 26

Ситуация на фронтах складывалась таким образом, что каждый опытный пилот был буквально на вес золота. Неизвестно, кто именно посоветовал Сталину, вместо того чтобы направлять попавших под трибунал пилотов в обычные пехотные штрафбаты, сформировать из них специальное подразделение. В условиях абсолютного господства германской авиации во фронтовом небе это было очень своевременное и толковое предложение. В итоге по распоряжению Верховного главнокомандующего в качестве эксперимента была сформирована отдельная штрафная истребительная авиагруппа. Было решено зачислить в нее летчиков, осужденных военно-полевыми судами. Таких, на момент создания части, набралось 65 человек, то есть две полноценные эскадрильи.

Никто из асов 3-й Воздушной армии не хотел командовать вновь создаваемой частью. Многие заслуженные офицеры прямо говорили командарму, что сомневаются в своей способности справиться с «бандой».

Чтобы подчинить себе специфический контингент подразделения и эффективно им командовать, одного официального командирского статуса и неограниченных полномочий вплоть до права без суда расстреливать за невыполнение приказа было мало. Необходимо было помимо высокого летного мастерства и крутого нрава понимать этих людей, говорить с ними на одном языке и пользоваться у сослуживцев авторитетом неформального лидера.

Тем более что славы и наград здесь было не заработать. Все сбитые штрафниками самолеты засчитывались другим полкам армии, преимущественно гвардейским. А то, что, летая на устаревших самолетах, летчики-штрафники тем не менее умели отлично сбивать немецкие «мессеры» и «юнкерсы», они очень скоро доказали…