Реймер знать не знал, что у змей такая подвижная челюсть и что они могут так широко распахнуть пасть. Левая бровь Смита целиком скрылась в треугольной голове змеи. Она вцепилась в его лицо – казалось, лишь на секунду-другую, – повисла на нем яркой лентой, потом упала к нему на колени. Сзади раздался женский вопль. Затем Дуги рукою Реймера взял змею, вернул в коробку и застегнул крышку. Смит потирал бровь, та уже сильно раздулась, и в некотором замешательстве глядел на Реймера.

– И чего я туда полез, – пробормотал Смит.

Умри, лучше не скажешь, подумал Реймер. А может, это был Дуги – поди разбери. К тому же тогда это казалось неважным.

Двадцать минут спустя, вернувшись к себе в машину, откинув голову на подголовник и закрыв глаза, Реймер почувствовал, что жизнь понемногу обретает прежние привычные черты. В автобусе ему казалось, будто сердце вот-вот выскочит из груди, точно киношный Чужой, но сейчас дыхание постепенно успокаивалось. Реймер включил кондиционер на полную, направил все дефлекторы на себя, пот уже высыхал, стягивал кожу на лбу и на загривке. Было бы славно запереть водительскую дверцу, чтобы дуло еще сильнее, но тогда пришлось бы переместить коробку со змеей внутрь машины. Сейчас она стояла на бордюре – в поле зрения Реймера. Теперь, когда змея уже не представляла угрозы, его вновь охватил страх, и стоило коробке пошевелиться, как Реймер бросался проверить, надежно ли закрыты защелки или взбешенный демон ухитрился их расстегнуть.

Суматоха на автовокзале постепенно стихала. Несколько пассажиров получили легкие травмы, когда в панике бросились прочь из автобуса, но ими как раз занимались врачи “скорой”. Некоторое время в салоне кипели страсти. Пассажиры с передних рядов не видели, что случилось, и злились из-за задержки. Пассажиры с задних рядов, получившие травмы, отказывались возвращаться в автобус, пока его тщательно не обыщут и не установят, что змей нет. Эта живая картина человеческого эгоизма вогнала Реймера в уныние, и когда наконец прибыли два копа из Шуйлера, он охотно предоставил разбираться им.

Вызвали две “скорые”. В первую погрузили Уильяма Смита – эта машина уже уехала. Без сирены, в ней не было нужды. Реймер сидел с этим типом, пока тот бился в конвульсиях, и покинул автобус лишь когда судороги неожиданно прекратились. К горлу Реймера подступила тошнота. Вторую “скорую” вызвали для служащей автовокзала, пострадавшей от действий Реймера. Он помнил, как толкнул ее, но свидетели утверждали, что Реймер дернул рукой и буквально сбил ее с ног. Реймер мельком увидел ее распухшее, ошеломленное лицо, когда каталку грузили в машину. Не успела “скорая” умчаться, завывая сиреной, как подъехал фургон службы отлова и встал на ее место. Джастин заметил коробку на бордюре, подошел к автомобилю Реймера.