– И кое-что еще. – Мисс Скитер берет меня за руку и косится на свою красную сумку. – Я в пятницу заходила в редакцию, уволиться с работы… – Помешкав, решительно продолжает: – И сказала мистеру Голдену, что следующей Мисс Мирной должны стать вы.

– Я?

– Я объяснила ему, что фактически именно вы отвечали на все вопросы. Он ответил, что подумает, а сегодня позвонил и согласился – при условии, что вы никому не расскажете и станете отвечать на письма читателей под именем Мисс Мирны.

Она протягивает мне синий блокнот:

– И платить будет вам столько же – по десять долларов в неделю.

Я? Буду работать в белой газете? Присаживаюсь на диван, открываю блокнот. Там собраны все прошлые письма и статьи. Мисс Скитер садится рядом.

– Спасибо вам, мисс Скитер. И за это, и вообще за все.

Она улыбается, глубоко вздыхает, будто сдерживает слезы.

– Прямо не верится, что завтра вы уже в Нью-Йорке очутитесь.

– Вообще-то сначала я поеду в Чикаго. На один день. Хочу увидеть Константайн, ее могилу.

– Правильно, – киваю я.

– Мама показала мне некролог. Кладбище недалеко от города. А на следующее утро отправлюсь в Нью-Йорк.

– Передайте Константайн привет от Эйбилин.

Она смеется:

– Я так нервничаю. Никогда ведь не бывала ни в Чикаго, ни в Нью-Йорке. И даже на самолете ни разу не летала.

С минуту мы молчим, прислушиваемся к шуму за окном. Я вспоминаю, как мисс Скитер впервые пришла ко мне домой, как мы стеснялись друг друга. А теперь мы прямо как родственники.

– Вы боитесь, Эйбилин? – спрашивает она. – Того, что может случиться?