– Суть в четырех словах: у «Супранэшнл» нет денег. За последние три года корпорация понесла колоссальные убытки, но удержалась на плаву благодаря своему престижу и кредитам. Для выплаты долгов понадобился громадный заем; затем ещё один, чтобы погасить уже этот долг; потом ещё и еще. У них нет реальных денег.

– Точно так же распалась «Пени централ», – задумчиво произнес Паттертон. – Все думали, что их акции самые надежные, как акции «Ай-Би-Эм» или «Дженерал моторе». А в один прекрасный день как гром среди ясного неба «Пенн централ» оказалась под опекой, перестала существовать.

– Добавьте к этому ещё несколько крупных банков.

Обоим пришла в голову одна и та же мысль: следом за «Супранэшнл» не окажется ли в списке «Ферст меркантайл Америкен»?

Красное лицо Паттертона побледнело.

– Что с нами будет? – умоляюще спросил он Алекса. На сей раз – никакого начальственного тона. Президент банка отчаянно искал поддержки у своего более молодого помощника.

– Многое зависит от того, как долго продержится «Супранэшнл». Если она будет оставаться на плаву ещё несколько месяцев, то, возможно, на нашу сегодняшнюю продажу акций никто не обратит внимания, и не будет тщательного расследования нарушений акта «Федерального резерва» о займах. Если же они развалятся быстро, нам грозят серьезные неприятности: Комиссия валютно-финансового контроля предъявит нам обвинение в сокрытии информации, ревизионная комиссия – в злоупотреблении вверенными нам средствами, а «Федеральный резерв» – в нарушении акта о займах. Вряд ли надо напоминать о том, что мы наверняка потеряем пятьдесят миллионов долларов, а вы сами знаете, какова была наша декларация о прибыли на нынешний год, а посему рассвирепевшие держатели акций будут требовать отсечения чьей-нибудь головы. И в довершение ко всему директорам может быть предъявлен иск.

– Боже! – пролепетал Паттертон. – Боже правый! – Он достал носовой платок, отер лицо и яйцевидную лысину.

– Мы не должны упускать из виду дополнительного фактора – огласки. Если «Супранэшнл» рухнет, начнется следствие. Но ещё раньше пресса приступит к собственным изысканиям. И в связи с этим вряд ли нашему банку удастся избежать расспросов, а значит, наши убытки станут достоянием гласности. Такого рода сведения не могут понравиться вкладчикам. А это чревато большим оттоком денег.

– Ты имеешь в виду бегство клиентов! Но это же нереально.

– Отнюдь нет. Такое случалось, вспомните банк «Франклин» в Нью-Йорке. Предположим, вы вкладчик, и единственное, что вас волнует, так это в целости ли ваши деньги. И если вы заподозрили неладное, вы тут же их снимете со счета.