В тиши кабинета Роско Хейворд откинулся на мягкую спинку вращающегося стула, желая расслабиться. То, что произошло за последний час, было для него шоком. Сейчас, когда наступила реакция, он почувствовал себя подавленным и одиноким. Ему захотелось на какое-то время отключиться. Он знал, если бы у него был выбор, чье общество пришлось бы ему по душе – Эйврил. Но от неё не было никаких вестей со времени их последнего свидания, то есть уже больше месяца. Раньше она всегда звонила ему сама.

Поддавшись порыву, он открыл карманную записную книжку, которую всегда носил с собой, и отыскал нацарапанный карандашом номер телефона. Это был нью-йоркский телефон Эйврил. Он набрал номер по прямой междугородной линии.

После гудков раздался мягкий и мелодичный голос Эйврил.

– Алло!

При этом звуке сердце его запрыгало.

– Привет, Росси, – сказала она, когда он представился.

– Прошло довольно много времени, дорогая, с тех пор как мы в последний раз виделись. А ты все не звонишь.

Он почувствовал, что Эйврил колеблется.

– Но, Росси, милый, тебя больше нет в списке.

– В каком списке?

Еще одна неуверенная пауза.

– Мне, наверное, не следовало этого говорить…

– Нет, уж, пожалуйста, скажи. Это останется между нами.

– Ну это секретный список тех, кто имеет право развлекаться за счет «Супранэшнл».

Он вдруг ощутил, что стягивавшие его путы стали ещё туже.

– Кто получает этот список?

– Не знаю. Мы, девушки, получаем. А кто еще, не знаю.

Он замолчал, лихорадочно соображая. Что сделано, то сделано. Надо бы радоваться тому, что сейчас его нет в списке, однако он почувствовал уколы зависти – а кто, интересно, туда включен? Как бы то ни было, он надеялся, что старые копии тщательно уничтожены. Вслух же он спросил:

– Это означает, что ты не можешь больше приезжать и встречаться со мной?

– Не совсем так. Но если я приеду, Росси, то тебе придется платить самому.