– Я усиленно рекомендую вам не оставлять крупные суммы денег дома на время выходных. Это опасно во многих отношениях. Советую вам выбрать другой банк и сегодня же положить туда снятые деньги. Чтобы облегчить вам задачу, моя коллега миссис Д'Орси обзванивает сейчас местные банки, обращаясь к ним с просьбой продлить рабочий день. – Опять пронесся шумок одобрения. К Алексу подошел Нолан Уэйнрайт и что-то прошептал. Алекс объявил:

– Мне сообщили, что два банка согласились пойти нам навстречу. Мы продолжаем связываться с остальными.

С улицы донесся мужской голос:

– Можете порекомендовать хороший банк?

– Да, – ответил Алекс. – Я бы выбрал «Ферст меркантайл Америкен». Этот банк я знаю лучше других и абсолютно в нем уверен, к тому же у него давняя история и достойная репутация. Мне, правда, очень жаль, что не все вы того же мнения. – В его голосе впервые чувствовалось волнение. Кое-кто улыбался, некоторые притворно усмехались, но большинство лиц смотрели серьезно.

– Я и сам так думал, – раздалось у Алекса за спиной.

Алекс обернулся. Слова принадлежали старику, которому было под восемьдесят; иссохший, седой и сгорбленный, он опирался на трость. Однако его глаза смотрели ясно и проницательно, голос был тверд. Рядом с ним стояла женщина примерно того же возраста. Оба были опрятно одеты, хотя их одежда давно вышла из моды и была изрядно поношена. Женщина держала хозяйственную сумку, нагруженную пачками денег. Они только что отошли от стойки.

– Мы с женой вот уж как тридцать лет держим деньги в «ФМА», – сказал старик. – Не очень-то мне по душе вот так с бухты-барахты все забрать.

– Зачем же вы тогда это сделали?

– Уж больно много пересудов. Дыма-то без огня не бывает.

– В пересудах есть доля правды, и мы это признали, – ответил Алекс. – Вероятно, наш банк понесет убытки в связи с тем, что предоставил кредит корпорации «Супранэшнл». Но банку это по плечу, он выстоит.

Старик покачал головой:

– Если бы я был помоложе и работал, может, я бы и не пошел на попятную. Но уж годы мои не те. Тут, – он указал на хозяйственную сумку, – почти все, на что нам доживать свой век. – Алекс кивнул. – Ответь мне на один вопрос, сынок. Будь ты на моем месте и будь это твои деньги, разве ты бы поступил иначе?

Алекс видел, что все замерли в ожидании ответа. Он видел стоявшую поблизости Марго. Рядом с ней светилась лампочка телекамеры. Кто-то подался вперед с микрофоном.

– Нет, – сказал он. – Думаю, я поступил бы так же.

Казалось, старик был удивлен.

– Однако же ты не покривил душой. Только что ты советовал насчет другого банка – это тоже делает тебе честь. Что ж, пойдем и положим туда свои деньги.