Тогда самый взрослый из окружившей его компании – Алик предложил:

– Тогда прыгни с «тарзанки». Или слабо?

Вокруг все замолчали, ожидая реакции чужака. Этот аттракцион придумал Алик. Его авторитет во дворе был непререкаемым. Правда, своим отцом Алик похвастаться не мог, ибо тот являлся запойным пьянчугой, его гнали с любой работы. Да и сам Алик в свои юные годы уже был курильщиком со стажем и успел попробовать алкоголь. Этого оболтуса за прогулы и разные хулиганские выходки уже два раза оставляли на второй год в четвёртом классе, в перспективе же его несомненно ожидала тюрьма. А пока Алик подбивал на разные опасные и криминальные подвиги дворовых мальчиков и девочек.

Недавно заскучавшему хулигану пришла в голову идея привязать крепкий канат к толстой ветке одиноко стоящего над обрывом Яузы старого дуба и, раскачавшись на импровизированных качелях, сигать в холодную апрельскую воду. Своё изобретение Алик объявил испытанием на проверку характера. Но пока никто из дворовой компании не рискнул испытать себя на прочность. Но у Игоря просто не было выбора. Если бы он отказался, его окончательно свели бы со свету. Хулиганистое лицо переростка Алика было оживлено весёлым напряжением, когда он ждал ответа хлюпика.

– Папа, я прыгнул за тебя, – на ухо признался отцу Игорь. – Они говорили, что у героя-отца сын не может быть трусом.

В воде возле берега оказалась коряга, об которую сиганувший паренёк сломал руку.

«А ведь у мальчишки характер!» – с гордостью отметил Нефёдов. Сутками пропадая на аэродроме, профессиональный военный лётчик и не заметил, как рано повзрослел его сын. Вызывало уважение, что после долгой разлуки с родителями мальчик не ревёт, не требует немедленно отвести его к маме. Хотя он, конечно, страдал без них с Ольгой. Он вёл себя совсем, как взрослый. И говорили они по-мужски – на равных:

– Где мама? – спросил Игорь.

Борису не хотелось придумывать для сына какие-то отговорки, поэтому он сказал:

– Знаешь, скоро мы снова будем все вместе. Я тебе обещаю.

В этот момент подошла встревоженная опекунша. Нефёдов поблагодарил её за заботу о сыне. Пожилая женщина выглядела встревоженной, постоянно озабоченно поправляла причёску, глядела просительно. Было заметно, что она ревнует своего воспитанника к отцу.

– А мне сказали, что вы с женой в длительной служебной командировке

– Да вот удалось вырваться домой на несколько дней.

– Вы хотите забрать мальчика?

Борису показалось, что задав вопрос, опекунша даже затаила дыхание в ожидании ответа.

– Да! – порывисто ответил он, но тут же спохватился, – то есть, нет… Через час у меня самолёт.