– Может, это мой последний шанс увидеться с ними по эту сторону гроба, – в какой-то момент пробурчала ЭлДжей себе под нос. – Господи боже! Да многие из них уже кажутся полумертвыми. Я что, тоже такая старая?

После обеда все снова собрались на террасе, и к ЭлДжей подошел пожилой джентльмен с яркими глазами, сильным загаром и тростью.

– Лаура-Джейн! Господи, неужели мы в прошлый раз виделись более шестидесяти лет назад? Кажется, это было на крещении юного Дэвида.

– Лоренс! – ЭлДжей зарумянилась от радости, когда он расцеловал ее в обе щеки. – Да ты же с тех пор был в Африке, так что ничего удивительного тут нет.

– Ну, теперь я вернулся домой. Не хочу, чтоб мои кости прозябали в чужой стране.

– Нет конечно. Ну, позволь представить тебе Аву, мою внучатую племянницу.

– Очень рад, – сказал Лоренс, беря и целуя руку Авы. – А это мой внук, Саймон.

Ава посмотрела на высокого молодого человека, выступившего вперед для представления из-за плеча деда. Она заметила его еще раньше, потому что он был одним из немногих гостей, кому было меньше семидесяти. Он был широкоплечим, с густыми светлыми волосами и карими глазами с длинными темными ресницами.

– Привет, – робко сказала она и тоже в свою очередь покраснела.

– Ава, милая, ты не против, если Лоренс сядет пока на твое место, чтобы мы могли вволю поболтать? – потребовала ЭлДжей.

– Конечно, пожалуйста, – ответила Ава, отступая в сторону, чтобы Лоренс смог устроиться на ее стуле. Теперь она стояла рядом с Саймоном, чувствуя себя крайне неловко и не зная, что сказать.

– Не хочешь выпить чего-то холодненького? – спросил он. – А то я чуть не сварился на этой жаре в своем костюме. Дед заставил меня его надеть, – признался он.

– Тетя-бабушка тоже настояла, чтобы я была в этом, – сказала Ава, указывая на свое платье.

– Ну, она очень удачно выбрала цвет. Он подходит к твоим глазам. А где мы можем найти воды?

Оглядев террасу в поисках Меган и Марты, племянниц Мэри, которые должны были быть поблизости с кувшинами лимонной воды и сока, и не найдя их, Ава провела Саймона через дом на кухню. Пока она наполняла два стакана льдом и чистой, холодной ключевой водой, которая текла у них из крана, Саймон с облегчением присел за стол.

– Тут так хорошо и прохладно. Спасибо, – сказал он, когда Ава поставила перед ним стакан.

– Да, зимой тут так холодно, что Мэри, наша управительница, называет это морозилкой.

– Ты не возражаешь, если я сниму свой пиджак? А то я ощущаю себя разряженным индюком.

– Ради бога. – Ава сделала глоток воды, не понимая, надо ли ей тоже сесть рядом с ним или нет. Несмотря на то что она часто работала на ферме вместе с мужчинами, все они были гораздо старше ее, а школа у нее была женской, так что она на своей памяти никогда не оставалась наедине с мужчиной своего возраста.