– Я принесу чай.

Сонджу ушла на кухню. Дотронулась до лица в попытке его остудить и попыталась придумать другую тему для разговора. Она вернулась с чаем и с энтузиазмом сказала:

– Сын нашей поварихи нашёл работу. Она звонила мне недавно.

Никто не знал о его аресте во время студенческих протестов. Повариха сказала об этом госпоже Чхо и Сонджу только после того, как его выпустили. Она не хотела, чтобы кто-то ещё знал об этом, поскольку, как она слышала, правительственные агенты устраивали слежку за людьми, однажды вызвавшими подозрение. Её сын вышел из тюрьмы с двумя новыми проблемами: его отчислили из университета и на него завели уголовное дело.

– Я рада, – сказала госпожа Чхо. – Жаль только, что он едва успел ступить на правильный путь.

Сонджу согласилась:

– Повариха так гордилась тем, что её сын окончил колледж.

Он уже отслужил своей стране, завершив контрактную военную службу после выпуска из колледжа.

Госпожа Чхо ответила:

– Он ещё молод. В его жизни ещё будет множество разных возможностей.

Госпожа Чхо всегда старалась смотреть на вещи позитивно. Сонджу, с другой стороны, только всё время жаловалась. Она ничего не могла с этим поделать.

– Я рада, что студенты продолжают протестовать, – сказала она.

Она считала этих студентов хранителями нации. Они наблюдали за правительством. Быстрая индустриализация под руководством президента Пака улучшила экономику страны, но они жили не в демократическом государстве.

На этом Сонджу понадеялась, что тема интереса господина Кима к ней больше не всплывёт.

Одно дело было иногда ловить на себе его взгляд, и совсем другое – знать о его интересе. Теперь она смотрела на него по-новому при каждой встрече, и это незаметно начинало менять её восприятие.

Даже сейчас, по пути в «Г-62» – голова её качалась из стороны в сторону на каждой кочке, на которую наезжал по дороге автобус, – она размышляла о предполагаемом интересе господина Кима с некоторым раздражением и дискомфортом.

Добравшись до коттеджа, она бросила в комнату сумку с вещами для ночёвки и прошлась по территории галереи, наступая на упавшие листья и время от времени отламывая мёртвые веточки с кустов. Она остановилась, чтобы взглянуть на серое ноябрьское небо, затем прошла ещё четыре круга по территории, прежде чем вернуться в коттедж и прилечь на диван.

Где-то поблизости раздался собачий лай. Шум разбудил Сонджу, успевшую задремать. Она встала и выглянула наружу. На газоне позади дома лаяла незнакомая собака, задрав голову вверх: в воздухе сцепились две дерущиеся птицы. Жена садовника крикнула: