Приняв эти слова на свой счёт, молодой человек с бульдожьим выражением лица осклабился.

— Ну, я могу, конечно, представить, — скептически отозвалась Лада, — что на иконах изображены песиголовцы. Но поверить в то, что они реально существуют, это что-то из области фантастики. Ведь их никто никогда здесь не видел!

— Можно подумать, вы часто здесь бываете! — бесцеремонно осадила её прыщавая девица с острой крысиной мордочкой. — Мало ли чего вы не видели на Лысой горе!

— Просто те, кто их видят, — пояснил гид, — обычно видят их в первый и в последний раз. Песиголовцы, по сути своей, каннибалы и никого из встреченных на своём пути не оставляют в живых. Вот почему люди здесь и пропадают бесследно.

— Что, даже косточек их не могут найти? — оскалилась девушка с массивной, выдвинутой вперёд нижней челюстью.

— Ну, если раскопать пещеры, в которых скрываются песиголовцы, то этих косточек вы там найдёте немеряно, — ответил гид, — поэтому молите Б-га, чтобы они нам сегодня не встретились.

…Услышав протяжные звуки охотничьего рога, а затем далёкий волчий вой, безумный инквизитор поначалу не придал этому факту никакого значения. В руках он держал топор, захваченный на капище, и это придавало ему уверенности в своих силах. Но когда жуткие завывания раздались совсем рядом, он решил не искушать судьбу и со всех ног бросился из глубины Русалочьего яра, где ему совсем недавно явился ангел света, на противоположную от капища горку.

Не останавливаясь ни на секунду, он вскоре поднялся по крутому склону на её вершину, и, запыхавшись, бросил взгляд окрест. Хотя вой снизу продолжались до сих пор, ничего подозрительного внизу он не заметил. Детальному обзору, правда, препятствовали многочисленные древние дубы и вековые грабы, росшие вокруг. Их широкие, в два обхвата, чёрные стволы, а также могучие ветвистые кроны, покрытые зелёными листьями, сплетались в перспективе в плотное чёрно-зелёное кружево, — настолько плотное, что разглядеть в нём что-либо было практически невозможно.

Неожиданно вой прекратился. Прислушавшись, безумный инквизитор обнаружил, что кроме воя прекратилось также и пение птиц. Более того, не стало слышно даже шелеста листьев.

Тишина вокруг стояла мёртвая.

Вдруг неподалёку в дубовой роще раздалось отчётливое шуршание. Как если бы кто-то двигался навстречу ему по прошлогодней опавшей листве. Шуршание то ли лап, то ли ног он услышал, но никого в пространстве между широкими стволами деревьев видно не было. На волка это было не похоже. Скорей всего, это был человек. Один из тех язычников, который погнался за ним на капище, а потом ещё долго преследовал его.