— Ты не любишь меня?

— Люблю. Любовь росла во мне от года к году, а ты был так терпелив. Но я не могу выйти замуж ни за тебя, ни за кого другого.

— Император Цезарь, — сквозь зубы произнес он.

— Да, император Цезарь. Он возвысил меня перед всем миром как воплощение преданной жены и материнской заботы. И я хорошо помню, как он отреагировал, когда наша мать согрешила! Если я снова выйду замуж, Рим разочаруется во мне.

— Но возможно, мы попробуем быть любовниками?

Она подумала, улыбнулась.

— Я спрошу у него, Гай, но его ответ будет «нет».

— Тем не менее спроси у него! — Он прошел и сел на край пруда, его красивые глаза светились, он улыбался ей. — Мне нужен ответ, Октавия, даже если это будет «нет». Спроси у него сейчас же!

Ее брат работал за столом — а когда он не работал? Он поднял голову и удивился, увидев Октавию.

— Можно мне поговорить с тобой наедине, Цезарь?

— Конечно. — Он жестом приказал клеркам выйти. — Ну?

— Мне сделали предложение.

Октавиан недовольно нахмурился.

— Кто?

— Гай Фонтей.

— А-а! — Он сделал пирамидку из пальцев. — Хороший человек, один из самых верных моих сторонников. Ты хочешь выйти за него замуж?

— Да, но только с твоего согласия, брат.

— Я не могу согласиться.

— Но почему?