Сердце царевича бешено колотилось в груди.

— Но мне понравился твой вопрос! — неожиданно сказала девушка. — Мой отец ждет меня в храме.

Она с легкостью побежала вверх по лестнице. Девушка чуть не налетела на Видуру, стоявшего на несколько ступеней выше их. Она произнесла слова извинения и затерялась среди поджидавших ее служанок.

Прошло немало времени, прежде чем до него дошло, что Бханумати приняла его предложение, так невероятно высказанное. Почему он вообще сделал предложение едва знакомой девушке, царевич ответить не мог. А любовь к Субхадре? Так ли она была сильна?

К наследнику приблизился Видура. Глаза его блестели.

— О царевич, желаешь, чтобы я поговорил с ее отцом?

— И сделай это поскорее, пока кое-кто не натворил всяких безрассудств! — донесся голос из темноты.

Суйодхане захотелось разбить голову о каменные ступени лестницы. Он совсем забыл о присутствии его друга Ашваттхамы. Он наверняка все видел, и скоро расскажет остальным приятелям. Негодник не умеет держать язык за зубами!

Ашваттхама подошел к ним.

— Ты бы вышла за меня замуж? — он повторил слова царевича, имитируя его голос и интонации.

Кулак Суйодханы почти попал по лицу насмешливого брахмана. Но тот увернулся и тонким женским голосом продолжил:

— Разве можно вот так задавать подобные вопросы? Но мне понравился твой вопрос!

Не давая больше не произнести ни слова, Суйодхана бросился на Ашваттхаму. Но брахману удалось вывернуться из его объятий и закричать:

— Карна! Карна! Я хочу задать вопрос, который тебе понравится! Ты бы вышел за меня?

Царевич преследовал друга. Ашваттхама пытался скрыться в толпе. Люди непонимающе глядели на молодых людей. Суйодхана понял, что они ведут себя глупо и неподобающе. Пришедшие в это святое место паломники могут воспринять их крики и смех как издевательство и оскорбление. Со всей Бхараты сюда стекаются люди, желающие именно здесь завершить свой жизненный путь. И им не до смеха и не до других жизненных проявлений. К тому же не стоило портить его и так незавидную репутацию. Но первоочередной задачей для Суйодханы было не дать Ашваттхаме рассказать все Карне. Ему не хотелось становиться в ближайшие дни поводом для их насмешек.

— Должен ли я считать, что ты согласен? — крикнул вслед удаляющейся фигуре царевича Видура, но не получил ответа.

* * *

Они поженились в Каши, в храме Вишванатха, через четырнадцать дней после первой встречи. Само бракосочетание и обряды были достаточно скромными. Затем Карна накормил весь город, раздавая подарки всем, невзирая на варну, цвет кожи или язык. Своей щедростью он снискал себе большую славу. Суйодхана радовался, что ему не пришлось выигрывать супругу в нелепых состязаниях, подобно военному трофею.