Между тем, было уже пятнадцать минут первого. Мы вышли из своего укрытия и подошли сзади к Ардалиону Ивановичу.

— Мы уже здесь, любимый! — сказал я томным голосом.

Он в испуге оглянулся. Увидев нас, вытаращил глаза и вымолвил ни что иное, как:

— Оп-па! Вы чего это?.. Так-так! Это что, розыгрыш?

— Розыгрыш, — сказал Николка. — Только похоже, что на сей раз разыгрываем не мы, а нас.

— Ах, вы с цветами? Теперь все ясно. Она что, вам всем прислала письма?!

— Всем, Ардалиоша, всем, — кивая, отвечал Николка. — Вот, кстати, враг твой, Федор Иванович Мамонин. Поздороваешься с ним?

Ардалион Иванович смерил меня взглядом и озабоченно стал смотреть по сторонам, все еще надеясь, что Птичка, сыгравшая с нами четверыми такую шутку, в конце концов прилетит и сядет к нему на плечо.

— Кстати, Николка, а вот враг твой, Игорь Сергеевич Мухин. Почему бы тебе с ним не поздороваться и не помириться? — спросил я.

— Только в том случае, если Ардалион помирится с тобой, — ответил мне Николка, щурясь на Игоря.

Ардалион Иванович оглянулся, посмотрел на Николку, на Игоря, на меня, и презрительно хмыкнул. Снова взглянул на часы. Посмотрел на часы и Николка.

— Уже двадцать, — сказал он. — Сколько будем ждать? Час? Два? Сутки?

— Кто хочет, может уходить, — пробурчал Ардалион Иванович.

Я прыснул. Уж очень он был смешон в образе взволнованного влюбленного, ожидающего первого свидания. На нем был белоснежный широкий и длинный плащ с погончиками, все пуговицы расстегнуты, плащ распахнут и под элегантным кашне вишневого цвета виднелся модный абстракционистский галстук.

Мы разбрелись по сторонам и минут пять молча ходили взад-вперед с таким видом, будто незнакомые друг с другом люди. Затем я подошел к Игорю и спросил:

— Как же Маша не перехватила письмо?

— Мы жили на даче. Я приехал в Москву и увидел в почтовом ящике, — ответил Игорь, краснея, будто открывая мне какую-то постыдную тайну.

— Все-таки, она весьма остроумно пошутила с нами! — щелкнул я пальцами и рассмеялся.

— Честное слово, я хотел только повидаться с ней, я не собирался… — еще гуще краснея, пробормотал Игорь.

— Да ладно тебе! — хлопнул я его по плечу. — Скажи спасибо, что все это розыгрыш.