– Да ну… – Лена посмотрела на его кулак с теплотой.

– Погоди, почему я про Туву? – Он покосился в окно и обличительно зыркнул на Женю. – Ты об армии спросил! Как ты спросил: били? Правильно говорят: без армии не мужик. Поэтому я дальше пошел по военной линии. Нравится мужиком быть. Один летчик так говорит, мой товарищ: “В армии если поставил себя как камень, тогда вырастешь до скалы”. Красиво сказано? Он летчик, я связист, но оба мужики. Помню, у нас в сушилке бушлаты висели. Я в наряд пошел дрова рубить и перепутал – чужой бушлат взял. Поработал, значит, вернулся, локти грязью испачканы. Меня старослужащий встречает: “На хрена тебе мой бушлат?” – “Извини, – говорю, – можешь мой поносить”. – “Стирай. Ты испачкал, ты стирай!” – “Не буду”. – “Ты чего это?” – “Ничего это”. Я молчу, он молчит. Он крепкий бычок, я зачуханный салага. Он говорит: “Тебя научат” – мол, другие дружки его поддержат, я говорю: “Сначала ты научи!” – и дальше молчу. И вокруг молчат. Чувствую, давлю его своим молчанием. Я его даже пальцем не тронул. Я его молчком победил. Я его молчанием в котлету превратил. И никто не вмешался. С тех пор все меня признавали. – Вадим замолчал, Лена замедленно хлопнула ресницами, он поймал этот аплодисмент, довольно потянулся, уничтожающе спросил: – А ты служил?

– Служил, куда денусь. В оркестре. В Северном Казахстане, в железнодорожных войсках, – отбарабанил Женя. – Вот какая история… Я в последнем классе учился и на каникулах полетел в Красноярск, к своему дяде Юре. Ну, и в первый же вечер танцы пошел искать. А он меня еще отговаривал: не ходи никуда. Нашел я какую-то школу с дискотекой. Смелый был, меры не знал. Немножко потанцевал, вижу: отдельно на стуле парень сидит, нога на ногу, и по годам давно не школьник. Танцую, рядом девчонка. Приятная, как я в полутьме увидел. Я порядок понимал, кричу ей: “Ты с кем?” Она кричит: “Ни с кем!” Я ближе, вроде вместе танцуем, за руку взял. Слышу: парень со стула кого-то зовет. К нему подбегают двое, он им на меня показывает. Я девчонке: “Ты его девушка?” – “Нет! – кричит. – Но он здесь главный!” Тут эти двое налетели, и давай меня к выходу тащить. Вывели на лестницу, в грудь пихают. “Тебе что здесь надо?” – “Потанцевать хотел”. – “У нас Славка всё решает. Он решает, кто с кем танцует. Иди отсюда. Он велел тебе рожу разбить, беги, у тебя десять секунд”. Стал я по лестнице скорей подниматься, и не знаю, что на меня нашло, – развернулся и с разбега обратно туда, откуда вывели, оттолкнул их, и в темноту, под музыку. Парень всё сидит, нога на ногу, я налетел, и кулаком в лобешник. Он как сидел, нога на ногу, так и упал. А я ему ногой в рожу. Кто кому разобьет? Получай! Музыка громкая, но я услышал или показалось: нос у него хрустнул. Дальше сзади чем-то оглушили, бутылкой, наверно. Обрывками помню: лежу и бьют, лежу и бьют. Очнулся на улице, нога не идет, хорошо, дядя рядом жил. Так на одной ноге, под собачье гавканье, я к нему допрыгал. Ночь уже была. Добрался. К счастью, не перелом, вывих, лицо и тело в синяках. Не так уж и били. Побоялись убивать. Может, они в душе благодарны мне были. Их небось самих этот пахан замучил, а я его умыл…