Пахароте прерывает рассказ, и один из слушателей нетерпеливо спрашивает:
— Ну а дальше? Что за сказка без конца?
— Вот и все! Разве не видите, что сейчас я на этом берегу? Ну, вынырнул я и кричу им через реку: «В другой раз, смотрите, не пугайте меня!» Они стали стрелять, но кто может настигнуть Пахароте, когда пришел час сказать: «Ноги, для чего я берег вас до сих пор?»
— А почему ты ходил в повстанцах? — спрашивает Кармелито.
— Надоело обхаживать диких коров, да к тому же выдалось долгое затишье, тотумы переполнились, и настал час делить монеты.
Говоря о тотумах, Пахароте имел в виду переполнившуюся чашу терпения льянеро, а цели восстаний и принцип распределения богатств понимал как истинный житель льяносов.
* * *
В субботний вечер начинаются танцы и длятся до рассвета.
Из канея, где хранят сбрую, вынесены все вещи, пол тщательно выметен и полит водой, к столам подвешены светильники. Уже поджаривается мясо. Касильда принесла маисовую брагу и сливовую пастилу. Не забыта и четверть водки. Из Лас Пиньяс приехал Рамон Ноласко, лучший арфист по всей Арауке. В качестве маракеро и певца приглашен косой Амбросио — самый искусный после Флорентино импровизатор.
Веселыми табунками прибывали девушки из Альгарробо, Аве Мария и Хоберо Пандо. На скамьях, расставленных четырехугольником в просторном канее, уже не хватает места.
Марисела на правах хозяйки встречает гостей. Она мелькает то там, то здесь. У каждой девушки есть к ней дело, и каждая что-то шепчет ей на ухо. Она краснеет и, смеясь, спрашивает:
— Да с чего вы взяли?
Она переходит от группы к группе, подхватывая шутки и выслушивая комплименты.
— Ты правду говоришь? — допытывается Хеновева. — Неужели так-таки и ничего?
— Ничего. Вот хоть бы столечко! В последние дни он стал вовсе несносен.
— Прямо не верится. Ведь ты так хороша!
— Потом все расскажу.
Арфист настраивает свой инструмент, а косой Амбросио уже два или три раза встряхнул мараками.
— Ну, друг! — восклицает Пахароте. — Такого маракеро еще свет не видывал.
— А что ты скажешь о моей арфе? Послушай, как поют струны.