Еропкин даже в чумную пору старался жить, как положено знатному московскому барину. Как мог, держал открытый стол, тем более - когда у него поселились граф Орлов и гвардейцы. Когда ему деликатно советовали не тратить таких денег на прокорм малоизвестного народа, он обычно отвечал в том смысле, что живет вдвоем лишь с супругой, детей не имеет, а брать деньги с собой в могилу не собирается.

Для таких обширных обедов была предназначена немалая столовая еропкинского дома, куда после пожара в Головинском дворце устроили на жительство десятка два офицеров. Потом их понемногу расселили поблизости. Сейчас там было просторно - столы сдвинуты к стене, стулья - баррикадами, и можно было выстроить полк не полк, но роту - точно.

– Сюда пожалуйте, - сказал, выйдя на крыльцо к Архарову, его знакомец, орловский казачок Филатка. - Людей своих благоволите завести.

– Тучков, гони всех сюда! - крикнул Архаров.

Левушка стал махать руками, показывая, чтобы мортусы явились из переулка. Но вдруг руки его опустились и весь вид явил некое веселое недоумение - как если бы мортусы вышли, наряженные в фишбейные дамские платья, в кружевах и с веерами.

Архаров спустился с крыльца и увидел причину.

К Левушке подошел Никодимка. Очевидно, он шел с Пречистенской набережной Коробейниковским переулком. И не столько шел, сколько брел, согнувшись под немалым мешком.

По красивому лицу текли слезы. Никодимка хлюпал носом, вздыхал и тихонько причитал.

Одновременно по Остоженке подошел Шварц.

Архаров пошел ему навстречу, несколько обеспокоившись - он с немцем на этот вечер не договаривался.

– Его сиятельство изволили назначить мне аудиенцию, - сообщил Шварц, - будучи довольны моими трудами по выявлению убийц митрополита. Дворовый человек господина Раевского, повар Василий Андреев, опознал двух злодеев, которые, будучи в толпе рядом с ним, по крику Дмитриева бросились бить владыку Амвросия. Полагаю, что не врет. Их имена - Алексей Леонтьев и Федор Деянов.

С тем он чинно, придерживая эфес шпаги, взошел на крыльцо.

Мортусы, одетые кто во что горазд, иной в кафтане, иной в армяке, подошли к воротам особняка и обступили рыдающего Никодимку.

На вопросы он не отвечал, а только называл себя бессчастным сиротинушкой, лишенным в жизни приюта, и роптал на жестокую судьбинушку.

– А в мешке что? - догадался спросить Тимофей.

– Кафтан, да другой кафтан, да штаны к нему, да чулок шесть пар… - отвечал страдалец, - да рубахи четыре, да исподнее…

– Братцы, да он с приданым! - воскликнул Левушка. - Жениться, что ли, решился? К новой родне перебираешься? А невеста - чья такова?