Это хвастовство имело особый смысл - Марфа могла сравнивать деяния своего незабвенного Ивана Ивановича с действиями Архарова. Обер-полицмейстер обычно читал на ее лице плохо скрытую мысль: а вот мой Иван Иванович управился бы лучше, проворнее, без промедлений. Сейчас же такой мысли и зародиться не могло - Архаров, можно сказать, по всем статьям перещеголял незримого и давно мертвого соперника.

– Всех ли?

– Два сукина сына как-то улизнули, из них один - чуть ли не главный заправила, кавалер де Берни. Сам не пойму - вроде все дорожки мы перекрыли, - пожаловался Архаров. - Уже мои растяпы их за руки хватали, да они как-то впотьмах извернулись. Коли что о таком кавалере услышишь - дай знать. Хотя сомневаюсь я, что они на Москве долго задержатся. Статочно, уже и удрали. А ты с чем пожаловала?

– У Дуньки беда. Сожитель пропал.

Архаров усмехнулся.

– Дуньке передай - я ее сожителя из большой беды вызволил. Кабы не мои орлы - был бы он ночью взят с поличным и сидел бы сейчас на Пречистенке под замком.

– За что?!

– За хорошие дела. Он сей ночью попроказничать было собрался - да пусть мой образ выменяет и свечки ставит! Не дал я ему попроказничать.

– Ни хрена я что-то не пойму, - попросту выразилась Марфа. - Коли ты один хочешь ей хозяином быть - так бы и сказал, а она бы с превеликой радостью…

– Кому хозяином?

– Да Дуньке моей!

– Кто, я?!.

Тут образовалось молчание - Архаров и Марфа уставились друг на дружку, приоткрыв рты.

– Погоди-ка, сударь мой, Николай Петрович, - первой опомнилась Марфа. - Ты для чего господина Захарова от Дуньки отвадить хочешь?

– При чем тут Дунька! Я его в Кожевники не пустил, в притон. Мои молодцы ему добраться помешали, так что я спас его от бесчестья. Сидел бы он теперь взаперти на Пречистенке, ждал допроса! Теперь вот надобно придумать, как ему кошелек вернуть.

– В какие Кожевники? Господь с тобой! Он этой ночью с Дунькой уговаривался, что у нее ночует! Дома сказал, что едет в карты играть, а сам - к Дуньке! Она ждала его, ждала!…

– У Дуньки?…

– Ждала, говорю, чуть ли не до третьих петухов. Потом забеспокоилась, как светать стало - Саввишну разбудила, послала к нему домой, на Никитскую, разведать - коли, скажем, что стряслось дома и он приехать не смог, так беда и невелика, а все одно - правду знать надо. А дома переполох - поздно вечером пустая карета притащилась, пьяный кучер на козлах, пьяные лакеи на запятках! Где господин Захаров - неведомо!

– Так он к ней проказничать собирался?!

– А ты, сударь, думал - в Кожевники? Нет, я Дуньку строго допросила. Он к шулерам не ездил. Его знать надобно… Он пошутить мастер, всюду нос сует из любопытства, а осторожнее любого шура. Забыл ты, что ли, что он век при дворе? Там, поди, осторжности научат!