А постояв и додумавшись до чего-то своего, умиротворенный Шварц покидает Ивановскую обитель и спускается по узкой улочке к Варварским воротам, тем самым, достопамятным.

Архаров вздохнул - возможно, Шварц таким образом праздновал торжество справедливости.

А как отпраздновать ему самому? Шайка изловлена, господину де Сартину отписано по-французски, до его ответа шулера изведают все прелести русского острога - справедливость!…

Напиться на радостях, что ли?

Архаров вернулся в сени и побрел к себе наверх.

В особняке стояла тишина. Нет, не тишина - затишье.

Может, перед боем?

На лестнице его встретил Никодимка, сопроводил в спальню, раздел и разул. Все это делалось в тишине, Архаров молчал, молчал и дармоед. Каждое движение было знакомым, но повторение, обычно бывающее умиротворяющим, сейчас удручало. Незримый ангел-хранитель, а может, и не ангел, подсказал: и вот так будет всегда. Разве что шлафрок обветшает и заменится на другой…

Очевидно, и кот, задушивший своих крыс, тоже уходит в тихое местечко отоспаться.

– Сашку позови, - сказал, завязывая шнур ниже пуза, Архаров. - Пусть книжку возьмет.

И удобно устроился в мягком кресле перед карточным столиком.

– Какую книжку? - удивился Никодимка.

– Дурак, у нас только одна и есть.

Архаров напрочь забыл про свои шкафы с волюмами на трех языках.

Никодимка отыскал «Пригожую повариху», которую уже начал читать Архарову Меркурий Иванович.

Явился Коробов, тоже в шлафроке, сел на стул.

– На чем мы там остановились? - тасуя колоду, спросил Архаров.

– Вот, веревочкой заложено.

– Валяй.

Он принялся аккуратно раскладывать карты рубашкой вверх, изображая восьмиугольную звезду.