Он дернул приятеля поосновательнее. Но Архаров был слишком занят человеком с фонарем - он даже попытался отодвинуть парусину, чтобы увидеть лицо.

Должен же был он знать, как говорить с человеком, который вот-вот услышит от него неприятные слова: сударь, вы собрались покупать краденое имущество…

Левушка, очень недовольный, отстал от Архарова и занялся своей шпагой. Надобно было совершенно бесшумно и ни о что не задев, вынуть ее из ножен. Пространство было невелико, он уперся локтем в парусину, парусина подалась, и Левушка вдруг понял, что между бортами «Чесмы» и этими эфемерными белыми стенками - пространство порядочной ширины. Очень осторожно он развернул шпагу, медленно нажал кончиком на ткань, не столько прорвал, сколько провертел и продавил ее - и шпага ушла в то пространство едва ли не по весь эфес.

Левушка чудом не хлопнул себя по лбу - надо ж быть такими дураками, чтобы не соразмерить наружную и внутреннюю величину сухопутного судна! Да там роту мошенников и штук десять сервизов можно спрятать.

А тот, кто был наверху, на палубе, двигался к корме и был, наверно, уже у самой лестницы.

Покупатель сервиза от недовольства стукнул кулаком по скамье. Вдруг он поднял голову - услышал шаги на лестнице.

Кто-то спускался, покупатель встал и сделал два шага, чтобы встретить этого человека, когда он сойдет с последней ступеньки.

– Прелестно… - услышал Левушка, и это был даже не шепот, а тень шепота. Архаров еще более отвел край полотнища и был готов выйти на свет. Слова уже были заготовлены: спокойствие, господа, московская полиция! И далее: до выяснения подробностей продажи ворованного имущества вы оба арестованы.

Он страстно желал произнести наконец эти слова!

Левушка, чувствуя, что вылезать еще рано, ухватил его левой рукой за плечо.

Если бы покупатель повернул голову, то увидел бы их обоих - а точнее, один силуэт, архаровский, потому что Левушка стоял за спиной друга.

Тот, кто осторожно спускался, тоже имел фонарь, и во чреве «Чесмы» стало значительно светлее. Теперь покупатель, пожалуй, мог бы и лицо обер-полицмейстера разглядеть.

Да и Левушка с Архаровым увидели покупателя более ясно. Архарова поразило сходство с человеком, которого он неплохо знал, но казалось невероятным, чтобы этот человек ночью и в одиночку оказался в таком странном месте. Левушка же почти не знал этого человека, и потому его внимание привлекло некое движение за лестницей. Тень от статной неподвижной фигуры на белой парусине зашевелилась таким образом, как будто под парусиной образовался бугор.

Тут за дощатой стенкой начался переполох.