— Не знаю, — вздыхает военный, — Их полно…

— Ну, — размышлял вслух Израдец, — Если, по-твоему, то и петровские, и наполеоновские сражения не подходят — везде стреляли пушки, ружья и прочее. На Неве со шведами — раньше Ледового побоища. Остается Куликовская битва!

— Похоже на то, — поддерживает Волна, — Битва-то знаковая. Мамая разбили. Начало конца ига. Что еще?

— Ага, победили, — иронизировал демон, — Через пару лет, правда, Орда спалила вашу Москву к чертям собачьим и снова стала дань брать. Но это же ничего, правда?

— А Израдец-то откуда столько знает про те времена? — нахмурился Михаил, — Бывал там?

— Нет, не был. Но другие были. И некоторые сидят сейчас… как думаешь где?

— Мой совет? Я что-то советовал или тебе так легче вирши складывать?

— Не остри, — пробасил Ждан, недовольно поглядывая на демона, — Иди-ка к себе и выясни, что просят.

— Я и так у себя, — выдавил Израдец, но поднялся на ноги.

* * *

Зима в Велие прошла относительно спокойно. Сикарийцы держали противника в напряжении, но радикальных действий не предпринимали. Проты жили в ожидании сражения, в размышлениях о теме предстоящего боя, но юззи парламентеров не присылали, а бросать вызов самим считали преждевременным.

Сикарийцы часто и мерзко пакостили горожанам, нападая на стены. Защита города сохранилась, и три старца удерживали барьер, но два угла крепости выступили за его пределы. Саврииловцы нападали на незащищенные стены. Понимая, что дальше не пройти, юззи не пытались штурмовать форт — они поджигали дерево, выманивая велийцев на укрепления, где бессовестно расстреливали из луков.

Под градом стрел рабочие возвели новые стены, усеченные, встроенные в мистическую оборону. Казаки и десантники провели вылазку, отгоняя врага, и под звон мини-сражения, велийцы разобрали ставшие опасными укрепления. Воины отступили, не потеряв ни одного бойца. С тех пор Велий был полностью защищен.

В остальном жизнь в городе протекала тихо. Набеги сикарийцев прекратились. Таял снег. Повисло тревожное ожидание.

Антип уже давно ничего не слышал об Алене и Анне — девушки растворились в бедламе Сикария. Мысли часто возвращались к потерянной подруге, но бандит не делился переживаниями с друзьями, а те, в свою очередь, не приставали с вопросами.

— Обожаю, когда пахнет весной, — глубоко вдохнул влажный воздух Антип.

— Это не ко мне с такой романтикой, — поежился Израдец. Прогуливаясь по площади Велия вместе с верхушкой протов.

Обитатели крепости встречали начальство приветственными кивками и продолжали заниматься своими делами: тренироваться, строить, чинить.