Проверка документов в первом ряду подворий закончилась успешно, посторонних лиц не оказалось. Через улицу — второй ряд. В первом дворе молодящаяся женщина с перетянутой широким поясом талией вышла на крыльцо, загородила дорогу, сказала низким голосом:

— В этом доме можете не искать. Кроме меня никого нет. А вот у соседки ночью слышала мужской голос, а живут гам одни женщины. — Она хохотнула в кулачок: — Только не ходите туда сразу, не выдавайте меня.

Слова женщины подтвердились. В указанном доме провели тщательный поиск и под хорошо прибитыми половыми досками обнаружили ящик, а в нем человека. Задержанным оказался бежавший из колонии рецидивист, любовник хозяйки. Люк-лаз был сделан из-под крыльца с отодвигающейся верхней широкой доской. Старший наряда при выходе из коридора наступил на эту доску, она подалась, за нею оказался вход.

У соседской старушки в сарае под ворохом сухого бурьяна, служившего топливом, солдаты обнаружили целый арсенал. Здесь покоились до поры до времени три ППШ, два карабина, десяток гранат Ф-1 и две тяжелые противотанковые. Глуховатая бабуля ничего толком сказать не могла.

— Ночевали у меня дней пять-шесть назад два красноармейца, не знаю, возможно, они забыли?

— Ещё они у вас не появлялись днем или ночью? — спросил командир поискового отделения.

— Не видала. А слышу я плохо. Ночью на улицу не выхожу, кто тут чего делает в это время, не знаю.

— Разгороженное подворье с глухой бабулей, — докладывал командир взвода Шведову, — тут не только склад с оружием, диверсионные группы могут формироваться.

В полосе проверки второго взвода в одном из жилых домов не оказалось хозяев. Но во время поиска они были обнаружены в погребе прикрытыми пустыми бочками, ящиками. Две женщины оказались убитыми. Подросток с двумя ножевыми ранениями был жив и мог говорить. Он рассказал, что ночью у ним пришли два вооруженных бандита с заросшими бородатыми лицами, по-русски говорили плохо, начали приставать к матери и сестре, он заступился за них, больше ничего не помнит.

— Они не могли далеко уйти, — говорил мальчик, — были сильно пьяные.

Преступников обнаружили в саду в заросшей травой щели, которую хозяева готовили еще в начале войны как укрытие во время бомбежки. Упирающихся, злобно, по-собачьи рычащих, их приволокли за волосы, усадили на завалинке. В нескольких метрах от них на носилках лежал раненый пацан. Рядом с ним, прислоненные к стене, стояли два ППШ, отнятые у бандитов. Неожиданно парнишка поднялся, схватил автомат и длинной непрерывной очередью начал кромсать пьяные рожи насильников.