На окраине Слезного остановились. «Старший лейтенант» посиневшими губами сказал, чтобы его ожидали возле крайнего дома, а сам с вещевым мешком за плечами уверенно двинулся вдоль улицы по разбитой танковыми гусеницами дороге. Сейчас в селе тишина. Жители отдыхают после бессонной ночи. Танки под окнами грохотали до самого утра, не было ни минуты покоя.

Неутомимый Игорь пошел попить водички к крайнему подворью. На высокой соломенной крыше дома сидела женщина. У ее ног заканчивалась длинная деревянная лестница. Игорь сразу не заметил хозяйку. Он вошел во двор, озираясь по сторонам.

— С чем пожаловал? — послышался голос сверху.

И только тут гость увидел улыбающуюся женщину.

— Хотел попросить воды попить.

— Можешь мне подать вязанку соломы, что лежит возле лестницы? Забирайся сюда. Тут вода есть. Ремонтирую крышу смоченной соломой, так она лучше укладывается.

Одним махом Игорь, как моряки по трапу, не придерживаясь руками, одолел лестницу, сел рядом с женщиной.

— Какой вид открывается отсюда! — воскликнул он, любуясь окружающей панорамой.

И тут Игорь увидел «старшего лейтенанта». В сотне метров от дома тот вел разговор с женщиной возле плетня. Вскоре его сосед по кабине подошел к деревянной калитке, когда-то окрашенной охрой, вошел во двор и вместе с женщиной пропал из виду в темном проеме коридора.

— Что интересного вы увидели? — спросила женщина, заметив настороженный взгляд гостя. — Даже воду забыли выпить. Попробуйте, она свежая, холодная.

— Красота-то какая! Сиди и любуйся. За воду спасибо!

— На здоровье, — ответила хозяйка. — Жаль, любоваться нет времени. А красиво — это верно.

— Одна живешь, что ли? На крыше работать в одиночку несподручно. Это сколько же раз надо сбегать вниз-вверх, чтобы завершить работу!

— Одинешенька! Отец был, но его арестовали недавно. Где он теперь, не знаю. Жив ли?

— За что же это? — удивился Игорь.

— Шпионством занялся. Зачем взялся за глупое дело на старости лет? Жил бы себе на здоровье. Нет, захотелось разбогатеть.

— Отца зря осуждаешь. Он хотел, наверное, как лучше. Жалко?

Женщина молча кивнула головой.

— Может, еще обойдется. Всякое случается.

— Вряд ли. Война! Будь она трижды проклята, — сказала грустно женщина. — Теперь одной придется справляться с хозяйством. Ничего не поделаешь. Будь что будет!