Информация Сергея о неизвестном младшем лейтенанте из СМЕРШ, связанном с вражеской разведкой и «Гидрой», шокировала капитана.

— Это неправда! — воскликнул он, сделав жест руксй, как бы отстраняясь от собеседника. — Этого не может быть!

Он долго смотрел на Ланцова отсутствующим взглядом, хмурил брови, трогал подбородок.

— Вот так-то! Это похуже любого привидения. Скажи контрразведчикам такое, замордуют. СМЕРШ над нами, мы ему подотчетны. Послушай, — с надеждой в голосе спросил он, — твоя подружка ничего не напутала?

— Точно такой же вопрос задавал и я. Мне тоже хотелось, чтобы произошла ошибка.

— Если он вражеский агент, как мог он допустить ликвидацию организации Сатаны и создание новой «Гидры» руками вашей оперативной группы? Явная нестыковка получается.

— Надо полагать, у него нет достаточно надежных связей с вашим разведывательным отделом. Иначе наша работа уже в самом зародыше была бы пресечена. Сатане не представляло особой сложности перестрелять нас.

— Если все это так, не исключено, что СМЕРШ попросту игнорирует возможности разведывательного отдела войск НКВД. Значительно чаще мы к ним обращаемся с различными просьбами и предложениями. Но должен отметить, связи у нас налажены неплохо. Знаешь, что нам грозит, если информация окажется ложной? — спросил Кавригин.

— Представляю! Тем не менее я послал Марию в Чижи, пусть подружится с Ириной. Надо понаблюдать за сапожником, если удастся, хорошо бы посмотреть на безусого Усатого. Пока мы знаем лишь, какого он роста.

— За сапожником присмотрим. Нам ближе. В СМЕРШ пока соваться не будем. Стоит заикнуться, придется называть источник. А он у нас пока слабенький. Кроме радиостанции, которая вроде бы существует, других фактов у нас нет, вменить в вину ее использование во враждебных целях кроме Ирины пока некому. Борясь за «честь мундира», нас обвинят в дискредитации СМЕРШ. Нам сейчас нужны доказательства. Дело чрезвычайно ответственное. Кроме меня, никому ни слова, даже своим оперативникам. В первую очередь следует установить время связи Усатого с разведывательным центром за линией фронта и кто ведет передачу. Иринины сеансы радиосвязи с тобою мы прослушиваем, а как туда передается откорректированная Романом и Ириной информация, мы не знаем, работу рации засечь не удается. Подумай над этой проблемой.

Второй вопрос — проверка готовности группы подрывников совершить крупную диверсию — разрешился быстро. Уже следующим утром Кавригин прислал письменное разрешение на проведение операции, подписанное начальником отдела. От себя капитан приписал: «Рвите на здоровье, но лишь после ухода охраны».