Значит, первую волну придется встречать без оружия, почти что голыми кулаками. Меня это ни капли не пугает — я помню, кто я такой, я гребаный чемпион, не проигравший ни одного поединка… Или нет?

Почему я вдруг засомневался? В памяти вдруг возникла размазанная картинка, как я держу в руках какой-то журнал или книгу. Появилась и сразу исчезла, но оставила после себя замешательство и почему-то злость.

Я глубоко вздохнул и принялся снаряжаться, прогоняя эмоции прочь. Не знаю, что за херня со мной творится. Не знаю, почему вдруг испытал сомнение в том, кто я такой. Ведь перед четвертым этапом Антошка грамотно все объяснил, и я ему поверил. Так что теперь со мной творится?

Плевать. Кем бы я там ни был в прошлом, сейчас я крутой бегун. Я, блядь, первым взял и удержал жетон на первом этапе. Стал единственным выжившим на третьем этапе. И тут я тоже выживу.

Я стану последним живым. Все остальные — сдохнут.

Как только я закончил бинтовать кулаки и стал надевать перчатки, вновь ожил искусственный голос:

— Начало первой волны через пять минут!

Зрители восторженно закричали. Я оставался сосредоточен. Надел перчатки, ударил кулаком о кулак и приготовился к драке.

Кто там у нас сейчас? Бегуны и охотники-дэшки? Раз плюнуть. Я раскатаю их по октагону в кровавые блины.

В ворота, через которые мы когда-то выбегали на второй этап, заехал небольшой фургон. Проехал через стадион и остановился прямо возле октагона. Распахнулась задняя дверь, и первыми наружу вышла пара сталкеров. Они подошли к клетке и открыли запертую на электронный замок дверцу. На меня они даже не посмотрели, и оставили проход в клетке открытым. Если б я хотел, то мог бы попробовать сбежать.

Только смысл? Чип у меня в голове не делся. Но важнее было то, что я и не хотел никуда бежать. Я хотел остаться здесь и устроить гребаное шоу. Чтобы этот финальный этап «Последнего живого» вошел в историю.

Из фургона вывели несколько бегунов. Серые комбинезоны, удивленно-перепуганные лица, заплетающиеся ноги. Новички — недавно созданные репликанты или биомусор, который просрал свою жизнь в реальном мире.

Просто разогрев для настоящей драки. Мясо для такого зверя, как я.

Сталкеры насильно вручили бегунам оружие — бейсбольные биты, телескопические дубинки, кастеты. Ничего колюще-режущего, только дробящее. А затем охотники затолкали бедняг в октагон и захлопнули дверь. Щелкнул электронный замок — теперь выйти отсюда на своих двоих нельзя. Этих ребят вынесут из клетки вперед ногами.

— Тридцать секунд до старта! — объявил голос. Зрители вопили без конца, готовые к началу кровавой схватки.