— Осталось пять минут до конца этапа! — объявил механический голос.

Это плохо. Первые пять минут прошли достаточно плачевно для меня. Несмотря на то, что я немного потоптал Стикса, в целом бой оставался за ним. Выдыхаться он не собирается, и выигрывает по всем аспектам, кроме борьбы. Да и в борьбе, честно говоря, я не чтобы на голову выше. Правда, тут решает его масса и физическая сила.

Только я уверен, что в этой бойне — во всем сраном шоу — главное не сила тела, а сила духа! Если б не моя железная воля, я не дошел бы дальше третьего этапа.

Стикс был готов к продолжению, но я видел, что он все еще потрясен. И даже более того — в глазах у него появилось что-то, отдаленно похожее на страх. Надлом уверенности в собственных силах. Трещинка, которую я собираюсь расшевелить.

Он применил, пожалуй, уже все, на что был способен. Но я до сих пор ногах, до сих пор жив и полон стремления победить!

Вот это и есть сила духа.

Я провел один из своих любимых приемов — удар коленом в прыжке. Само собой, он пришелся в защиту, но это позволило мне резко сократить дистанцию и взять Стикса в захват. На сей раз я потащил его к сетке, собираясь бросить на нее и насладиться зрелищем людского гриля.

Но случилось неожиданное — уже возле края октагона Стикс напрягся и развернул меня спиной к сетке. Разрыв захвата, мощный фронт-кик в живот — и я лечу прямо навстречу гибели.

К счастью, октагон был не под таким высоким напряжением, чтоб убить. Как только я коснулся потной спиной гудящей сетки, меня тут же отбросило вперед, и я распластался на настиле. Меня трясло от шока, а спина пылала, как будто к ней приложили огромное клеймо. Я чувствовал, как наливается болью ожог, словно под кожей у меня струится раскаленный металл.

Самое мерзкое — я почти ничего не мог сделать. Тело отказывалось слушаться, а перед глазами все подернулось зелеными помехами. Видать, чипу тоже не понравился разряд.

Пятка Стикса опустилась мне на голову. Исчезнувшие было помехи сменились туманом и звоном в ушах. Я был на грани нокаута — еще один удар, даже не самый сильный, и я уплыву в забытье. А там недалеко и до Вальхаллы…

Я вслепую перекатился в сторону — раз, другой, спасаясь от ног чемпиона. Мышцы хреново слушались, но сдаваться я не собирался даже в самом таком положении!

Перевернулся на пылающую спину, зубами стискивая рвущийся наружу крик. Поднял таз и ударил Стикса ногами в живот. И угодил ему то ли в печень, то ли еще куда, заставив скривиться и на пару секунд отступить.

Отлично! Я поднялся на ноги, и, хотя меня шатало, кинулся на врага. Это был последний отчаянный рывок, от которого зависело все.