Зрители орали во всю мощь своих легких. Я не понимал, за кого они топили, да это было и неважно. Главное, что они будут приветствовать победителя, кто бы им ни стал.

Чемпион с радостью пошел со мной в размен. Он надеялся на силу, я — на технику. Тем более, что я только имитировал активную атаку. На самом деле я намеревался, как и раньше, ловить врага на встречке.

Со стороны мы рубились, как два пьяных бати за гаражами. Но на самом деле в этом вихре ударов был свой порядок — рваный, плохо уловимый на таких скоростях, но был.

Стикс нападал, я уходил от ударов и бил в ответ. Чемпион не сразу понял, как я его подловил, но теперь все, что ему оставалось — это продолжать меситься и надеяться на вырубающее попадание.

Я в последний момент заметил этот боковой, и отпрянул, на замахе прерывая собственный удар. Недостаточно быстро! Кулак Стикса врезался мне в бровь, и попадание было мощным. Из лопнувшей кожи потекла горячая струйка, заливая глаз и мешая видеть. Все вокруг стало расплывчатым, я почти перестал слышать, и держался на ногах только усилием воли.

Увы, чемпион слишком сильно вложился в прямой удар поврежденной правой, надеясь отправить меня в нокаут. Я уклонился и выбросил в ответ левый кросс — прямо в подбородок, сука, прямо в центр! Стикс потерял равновесие и оступился. Все, что мне оставалось, это показать ему, как больно врезаться в металлическую сетку под напряжением.

Фронт-кик, и чемпион летит спиной вперед! Ничего не напоминает, тварь?! Это месть!

Я знал, что будет дальше. Стикса отбросит от сетки мощным разрядом, а мне остается только встретить его!

Искры, полет, удар!

Я почувствовал, как хрустнула кость в предплечье, когда я выбросил кулак навстречу лицу летящего чемпиона. Перелом, твою мать. Но ничего, осталось только добить!

Шокированный и оглушенный чемпион упал на спину, его глаза закатились. Рев толпы заполнил все пространство вокруг.

— Неужели это происходит, Майк?! — надрывался Джо. — Ты видишь это?!

Майк только хрипло орал, не в силах совладать с эмоциями.

Не теряя ни мгновения, я несколько раз опустил ногу на лицо Стикса а затем наклонился и, игнорируя боль в сломанной руке, свернул ему шею. Раздался хруст, и в следующий миг над полем прозвучал длинный сигнал.

— Поздравляем с прохождением пятого этапа, Бегун девяносто девять! Вы — Последний живой!

Утопая в ликующих воплях зрителей, я поднял здоровую руку, приветствуя их. Голова беспощадно кружилась от полученных ударов, из порванного уха и разбитой брови по лицу текла кровь, и во рту тоже стоял медный вкус. Горела спина, пульсировали отбитые ребра и перенапряженные в борьбе мышцы.