Чувствуя себя в безопасности, наступающие осыпа́ли замолчавших врагов непотребной бранью.
–
–
Передовая шеренга достигла оборонной линии. Два неуверенных животных сбились с шагу и, потеряв темп, упали в окоп и сломали шеи, но большинство успешно преодолели неширокое препятствие. Копыта ударили в перекопанную землю, и солнце вырвалось из земли. Снопы белого пламени подбросили людей и лошадей, смешав их с осколками снарядов и песком.
По горной стене покатилось эхо.
– Провалитесь в ад! – крикнула Долорес.
– Туда им и дорога! – радостно завопил Стиви. – К чертям на сковородку!
Теплый лучик надежды тронул душу Брента.
По другую сторону стены почерневшие опаленные куски людей и животных дождем обрушились на землю. Извивающийся в путах колючей проволоки вакеро упал на мину и исчез в яркой белой вспышке.
Пять всадников вынырнули из облака дыма и устремились вперед. Обожженные, оглушенные и ослепленные, они палили без разбору во все стороны.
Брент прицелился в ближайшего, выстрелил и увидел, что попал.
Длинный вышиб из седла двоих, да еще добил каждого на земле дополнительной пулей в голову.
Стиви и Долорес совместно уложили оставшуюся пару.
Присмотревшись, ковбой не обнаружил признаков опасности на той территории, что лежала между фортом и повисшей в семидесяти ярдах к югу от него тусклой полосой дыма.
– Будьте наготове, – предупредил Длинный, – но не стреляйте, пока стрелять не во что.
Брент передернул затвор – вперед-назад. В нагрянувшей внезапной тишине металлические щелчки прозвучал неестественно громко и резко. Он посмотрел на небо – восточный край горизонта стал чуточку светлее окружающего свода. Подкрадывался рассвет. Стиви и Долорес сменили магазины. Кто-то из пленников тихонько заскулил.
Брент взял в руки подзорную трубу. Дым рассеялся, явив десяток черных кратеров, выглядевших дырами в самой ткани мира. Вдоль всей южной стороны траншеи стояли экипажи и три фургона. Развернутые боком и составленные вплотную, они образовывали сплошной заградительный барьер.