– А как же… – растерялся Илир.

Шаталов объяснил:

– Оружие снижает бдительность и повышает излишнюю самоуверенность. У меня есть пистолет, у тебя фонарик. Для нашей задачи даже пистолет лишний. Если заметят, отстреливаться бесполезно – и себя погубишь, и операцию сорвешь. Поэтому идем тихо, на кошачьих лапках.

В расселину аккуратно стравили тонкий сорокаметровый канат, закрепив верхний конец за ствол корявой горной сосны.

Подошел Маевский.

– Осторожней там, – сказал он. – Ждем вестей. И отмашки!

Замявшись, шутливо добавил:

– Удачи, товарищ командир!

Шаталов подмигнул ему, взялся за канат и скрылся в расселине.

* * *

Стоя у выхода из образованной расселиной недопещеры, Шаталов смотрел на мелководную речку, бурлящую между валунами. Илир, спускающийся следом, сорвался метров с трех, громко приземлился, сдавленно выругался.

Шаталов предупредил:

– Фантиками не шуршать, газировкой не пшикать, спектакль уже начался. Цел?

Косовар кивнул.

Они перебежали речку по камням к основанию отвесной скальной складки. Метрах в десяти над ними должен был находиться желтый дом. Они взяли влево. Скала по правую руку постепенно сошла на нет, стало возможным углубиться во вражескую базу. Здесь рос густой ельник, темный и днем, а сейчас непроглядный. В этой части «Гнезда» света не было нигде.

Илир направил фонарик вверх, сузил луч до минимума, мигнул дважды – «мы на месте».

Они взяли направление на юго-запад и вскоре залегли в траве у восточного забора желтого дома, где деревья подступали к нему почти вплотную. По дороге косовар то и дело задевал ветки, наступал на что-то хрустящее… Поделать с этим было ничего нельзя – Шаталов знал, что со штатским хлопот будет много больше, чем при рейде в одиночку, но потащил Илира с собой как переводчика.

Шаталов прижался глазом к щели между досками. В нескольких окнах желтого дома подряд горел иссиня-белый свет, мелькали тени людей.

– Что за праздник у них такой? – сказал Шаталов. – Спать пора, а тут иллюминация. Совсем электроэнергию не экономят!

Идея передвижения вместе с Илиром по открытой местности Шаталова не прельщала. Но нужно было определить, где держат Ясну. И где обитает Смук.