Рывком встав с дивана, Всеволод Леонидович подошел к бару и набулькал полбокала коньяка, открыл потайную дверцу и вытащил изнутри пачку «Беломорканала». Папиросы он держал в тайнике, как память о первом разе, когда закурил в тринадцать лет.

Смяв пальцами гильзу бумажного мундштука, с наслаждением закурил.

Свою милицейскую карьеру Всеволод Благовестов начал в семьдесят пятом году, сразу после окончания юридического института. Отличник, комсорг курса мог начать карьеру в райкоме ВЛКСМ, но он выбрал милицию. Правда, попал выпускник Благовестов не «на землю», как большинство его сокурсников, а сразу в Управление ОБХСС. Не расставаясь с комсомолом, молодой лейтенант с завидным упорством постигал азы оперативно-следственной работы. Взяток не брал, считая, что копейки, полученные с заведующих магазинами, барменов и кладовщиков, не стоят карьеры, поставив на которую все, Всеволод Леонидович стремительно продвигался по служебной лестнице. Через десять лет, когда многие из его бывших сокурсников застряли в капитанах, он уже был в звании подполковника в главке, а еще через три года уже сам возглавил Главное управление борьбы с хищениями социалистической собственности.

Даже забравшись на самый верх, Благовестов взятки по-прежнему не брал, за что заслужил репутацию не только настоящего профессионала, но и честного, принципиального человека.

Когда перестройка мутировала в демократию, его не забыли. С главка сняли, но перевели в министерство, да в звание генерала, и уже через год поставили на пост иторого заместителя министра внутренних дел.

Вот тогда Всеволод Леонидович понял, что достиг того, о чем мечтал. Тем более что время настало бурное и веселое, зарождался капитализм. Как грибы, росли всевозможные акционерные общества открытого, закрытого типа, создавались концерны и холдинги. Все они, как сказочные курицы, несли золотые яйца, и за всеми следовало присматривать и оберегать. Деньги, которые вращались вокруг этих сообществ, не шли ни в какое сравнение с грошами прежних завмагов и буфетчиков.

Первым шагом к созданию своего капитала стало не совсем коммерческое действие. Генерал Благовестов поднял выброшенного на свалку бывшего ведущего аналитика ЦК КПСС Владимира Петровича Журавкова. Большой специалист в области западной экономики сейчас нужен был как воздух. В отличие от специалистов по социалистическому производственному планированию, время которых безвозвратно ушло.

Для того чтобы держать руку на пульсе современного российского бизнеса, второй замминистра помог (естественно, через подставных лиц) Владимиру Журавкову создать Институт анализа мировой экономики. Именно руководитель этого института выявлял наиболее перспективные компании и, выходя на руководство этих фирм, предлагал помощь в развитии. Те, кто соглашался платить, действительно развивались и крепли, другие, несговорчивые, исчезали с делового горизонта.