Итак, верхи деактивированы, середина по уши в делах и проблемах, низы в ступоре, застыли в ожидании, когда же все утрясется. Вот так сейчас обстоят дела в клане.

Для соседей-конкурентов складывается очень удобная ситуация в самом широком диапазоне, от «поправить свое положение за счет ослабления конкурента» до «уничтожить соседа и прибрать к рукам все его хозяйство».

По поводу красивых сказок про клановые понятия, этику и кодекс чести, Ковров ни разу не заблуждался: это не более чем клише из любимых народом фильмов про мафию. В реальности отношения между кланами более похожи на законы волчьей стаи: если ты теряешь хватку и начинаешь слабеть, соседи твои непременно воспользуются ситуацией, чтобы урвать кусок твоей добычи. И не приведи господь тебе в таком случае пустить ситуацию на самотек и не дать достойного отпора любым, даже самым незначительным, посягательствам на твои интересы. Это будет сигналом к началу общего нападения: как только поймут, что ты окончательно ослаб и уже не сможешь никого ранить некогда острыми клыками — бросятся всей стаей, мгновенно загрызут и расхватают все твое неправедно нажитое добро.

Ковров не рефлектировал и не ругал себя за поверхностный подход к оценке ситуации в целом: с момента запуска цепи событий прошло немного времени, все усилия были сосредоточены на решении внутренних проблем клана, так что обратить свой взор вовне и разобраться в телодвижениях соседей было просто недосуг.

А вот сейчас совершенно ясно, что такие телодвижения имели место едва ли не с самого начала и как раз таки в отношении пресловутых «крыс». На это несложное умозаключение наталкивали элементарные вопросы, возникавшие по мере развития ситуации.

Что позволяет простым студентам так долго бегать от могущественного клана, обладающего колоссальными возможностями и кровно заинтересованного в их скорейшей поимке?

Как им удалось удрать при облаве в общежитии, когда вокруг было столько служилого люда? Помощь извне в этом случае никак не проявлялась, но вовсе не факт, что ее не было: как-то все получилось очень кстати и неправдоподобно дерзко, словно бы по заранее отрепетированному сценарию.

Кто умыкнул «крыс» из-под самого носа у Никиты? Вот тут помощь была вполне очевидной, непонятно только, зачем эти помощники потом отпустили «крыс» гулять — для генерала это пока что было загадкой.

Предположений по принадлежности помощников было несколько — ровно по числу соседских кланов, наиболее заинтересованных в расшатывании ситуации.

Других предположений не было. «Бункерных» парней Ковров отмел сразу — мастерски выверенным движением, это случайное недоразумение (другого определения для новой службы у Коврова не нашлось) было надежно выбито из игры. Сейчас для них главная задача: спастись от тюрьмы, а для их шефа — с минимальными потерями сдать на пару ступеней ниже по карьерной лестнице. О сохранении позиций и какой-либо активной деятельности в такой ситуации даже и говорить не стоит.