В девяносто втором году он хотел поступить точно так же. И что в результате? Он сам в Ростовской области, в Шахтинске, но на это и наплевать бы, не так уж много потерял. А вот трое ребят, которых он подключил к делу, разлетелись кто куда. В частности, Ваня Ипатов приземлился здесь. Ему, Проскурину, на счастье. Был, наверное, в этом какой-то знак судьбы. А вот Володька Смеляков укатил на Дальний Восток. И ведь с юридической точки зрения не подкопаешься, никто с ними счеты не сводил. Как говорится, Родина послала.

Проскурин усмехнулся. Уж послала Родина, так послала. А когда уезжал, чувствовал глумливые ухмылки в спину. «Умные» люди делали карьеру, а он торчал в глубокой заднице, и никто не верил, что ему удастся вырваться из задрипанного Шахтинска. Знали, что он туда на всю жизнь, до скончания века, до пенсии, и последние годы свои тоже проживет там. Куда ж деваться-то? Подбросил Господь Бог ему подарок в виде этого «Гастелло», подбросил.

Но, говоря начистоту, нравился ему Семенов. Нравился. Было в нем что-то такое, серьезное. Хотя Проскурин не мог сказать, где в их отношениях с Алексеем проходит граница между приятелем — даже не другом, а приятелем — и ценнейшим свидетелем.

Оглядевшись, он перебежал через улицу, опустил жетончик в автомат и набрал номер. Ответил ему все тот же сухой голос, и Проскурин, не теряя времени, попросил к телефону Ипатова.

Голос Ипатова стал еще холоднее, чем днем.

— Ты где? — спросил он.

— В центре. На проспекте Ленина.

— Хорошо. Скверик напротив кинотеатра «Победа». Третья лавочка со стороны касс. Будь там через пятнадцать минут, — буркнул Ипатов и бросил трубку.

— Да, пожалуйста, — бормотнул майор коротким гудкам.

Он насторожился. Что-то было не так. Проскурин Прекрасно знал Ипатова и понимал, что как бы Иван ни был сердит на него, дело свое он знает и никогда не станет нервничать просто так, без повода. А сейчас Ипатов нервничал, причем сильно. Он всегда, когда волновался, начинал так вот бурчать. Буркнет — молчит, буркнет — молчит. Ну ладно, хорошо, Что хоть приедет.

Проскурин быстро зашагал в нужном направлении. До скверика он добрался минут за пять, но к лавочке не подошел, а остановился на углу и осмотрелся. Чисто. Никого не видно. Впрочем, если бы Иван был «под колпаком», нашел бы способ дать ему понять.

Ипатов появился минут через пятнадцать, был он хмур и зол. Подошел, плюхнулся на скамейку, огляделся смурно.

Убедившись, что коллега один, Проскурин перебежал через улицу, беспечно насвистывая, подошел и сел рядом.

Ипатов вздрогнул, повернулся, вздохнул с облегчением: